El proyecto Quetzal UNAM MIT está enfocado en el desarrollo de una misión espacial completa con un alto componente de integración de componentes y sistemas desarrollados en México,el cual se dedicará al monitoreo de contaminantes atmosféricos a partir de una plataforma para órbita baja que use COTS (Components Off The Shelf), lo cual es la tendencia mundial más reciente y que permite el desarrollo de plataformas menores a 100 kg con costos accesibles para economías en desarrollo. El satélite se beneficia de la incorporación de académicos formados en el MAI (Instituto Aeronáutico de Moscú) y Notre Dame, con los cuáles se está conformando el grupo de Ingeniería Espacial del Centro de Alta Tecnología de la UNAM. El MIT a través de su programa MISTI, otorgó 28 000 dólares para la primera etapa, la cual se complementó con un proyecto PAPIIT y se definió el diseño conceptual del satélite. Se realizó intercambio estudiantil y académico. En esta segunda etapa se realizan actividades conjuntas con el MIT y algunos investigadores de Universidades Nacionales para establecer una metodología de trabajo para toda misión espacial. Esta etapa está orientada a la definición y desarrollo de sistemas que potencialmente se integrarán en el satélite y se está solicitando fondos concurrentes de CONACYT a través del programa de redes temáticas. Asimismo se está formando un consorcio de Instituciones Académicas y Centros de Investigación del país para poder desarrollar el proyecto con mayores probabilidades de éxito en la obtención de fondeo para ejecutar toda la misión y poder crecer a una constelación de 2 a 3 satélites (cada unidad costaría de 10 a 14 millones de dólares), los cuales provendrán de fondos estatales y federales. Se tiene pláticas con la Agencia Espacial Mexicana, para insertar el proyecto dentro de la iniciativa federal para formar un sistema de alerta temprana a fin de atender emergencias nacionales. Por estas razones es muy importante el desarrollo del proyecto para la UNAM y el país. El proyecto esta agrupando alumnos de todos los niveles académicos y un grupo sólido de académicos de la Facultad, en colaboración con otras dependencias (ICN; I. de Astronomía, II) y otras instituciones (CIATEQ, CIDESI, CINVESTAV, CICESE). El continuar el proyecto en esta etapa es crítico para poder lograr el desarrollo de la misión espacial, lograr un modelo nacional de trabajo colaborativo nacional y mantener el liderazgo de la UNAM en esta área. El microsatélite está proyectado para incluir instrumentación para hacer espectrometría y fotografía. Ambos equipos de percepción remota servirán para varios propósitos y ayudarán al monitoreo de nuestra atmósfera, así como la de otros países que queden dentro de la órbita y la huella del satélite. Es de gran importancia resaltar que nuestro país firmó en octubre del 2012 un acuerdo para la reducción de emisiones y se están tomando una serie de medidas para poder tener medios de medición, diagnostico y concentración de información que permitan a las autoridades las siguientes acciones: a) Diferenciar las fuentes de contaminación. b) Establecer medidas preventivas y correctivas en el país. c) Hacer llegar la información a los tomadores de decisión de manera efectiva. d) Introducir al país dentro de los países que colaboran en el estudio y mitigación del cambio climático global a través de herramientas espaciales f) Establecer la metodología para desarrollo de misiones espaciales en el país de manera ordenada y documentada. g) Desarrollar el grupo de investigación de la UNAM.

El proyecto sentará las bases para poder desarrollar tecnología espacial en instalaciones universitarias en el caso de microsatélites de uso científico. El cambio de paradigma mundial en cuanto al uso de componentes comerciales (COTS Commercial Off The Shelf Components) ha hecho posible que misiones espaciales puedan ser desarrollados con presupuestos de 10 a 12 millones de dólares. Estos satélites de órbita baja permiten tener un monitoreo de la tierra al menos una vez al día en el mismo punto, y si es exitoso el proyecto, se puede plantear el desarrollo de otros satélites que orbiten de manera coordinada como constelación. Este cambio de paradigma hace posible que se planteen proyectos como Quetzal, donde el impacto es a nivel nacional y de inmediato, ya que contribuirá para poder hacer medición de la contaminación en la atmósfera en varios puntos del territorio nacional, complementando estas mediciones con fotografía, se pueden tener datos sobre fuentes, patrones y posibles medidas de mitigación para controlar nuestras emisiones gaseosas como país con información objetiva. El uso de la cámara es de vital importancia, ya que el proyecto se podrá incorporar en la información que se obtenga dentro del proyecto de alerta temprana de la Agencia Espacial Mexicana, quien en colaboración con INEGI están planteando establecer un sistema centralizado de imágenes satelitales para dar servicio a diferentes organizaciones gubernamentales, educativas y de investigación. El desarrollo del satélite Quetzal abre la puerta también para establecer colaboraciones internacionales en áreas estratégicas de la tecnología espacial, ya que universidades como Surrey en Inglaterra, MIT en USA; UCL en Inglaterra y la Universidad Tecnológica de Estambul han manifestado un profundo interés en el proyecto y en poder tener intercambios académicos, participación en el uso y procesamiento de datos.Por otra parte se tiene proyectado desarrollar colaboración con otras instituciones nacionales para la ejecución del proyecto en la fase de diseño de modelos de ingeniería y de modelos para lanzamiento y operación espacial.(Fase 3). El proyecto Quetzal es un catalizador para el desarrollo de tecnología en sistemas que nos permitirán el desarrollo nacional de misiones que se adapten a nuestros presupuestos y a nuestros intereses como país, tanto científicos como tecnológicos. Se tienen negociaciones con otras instituciones, con la Agencia Espacial Mexicana y otras dependencias de la UNAM, para que se realice la misión completa. El apoyo en esta fase es muy importante para solidificar las contribuciones que realizara la UNAM en el consorcio que se forme CON CIDESI, CIATEQ, CENAM, CINVESTAV, CICESE y en la UNAM: Instituto de Astronomía, CCADET, Instituto de Ciencias Nucleares y el Centro de Ciencias de la Atmósfera. Con este proyecto se establecerá el grupo de Ingeniería Espacial del Centro de Alta Tecnología en el campus Juriquilla. Se definirá el orden de instalación de los laboratorios que se dedicarán a proyectos de esta área. Se establecerán programas para la formación de recursos humanos de alto nivel en ésta área. Por otra parte, el proyecto permitirá el desarrollo de un consorcio multi-institucional que permitirá también el desarrollo de proveedores industriales en el área de ingeniería espacial, además de generar las bases para tener colaboraciones internacionales en el área científica (calentamiento global, contaminación y otros fenómenos) y tecnológica (desarrollo de sistemas que irán estandarizando para misiones similares en precisión de apuntamiento, órbitas y tamaño de instrumentación.