El proyecto se plantea abordar un tema que ha sido muy poco estudiado por los historiadores: las transformaciones de la justicia (y particularmente de la justicia penal) en una época en que se producen grandes cambios. Para ello, es necesario comprender el mundo hispánico y las discusiones que tuvieron lugar sobre todo cuando los intelectuales empezaron a cuestionar la falta de proporción entre los crímenes y los castigos,la falta de tolerancia en múltiples terrenos y la falta de un trato equitativo entre los criminales, sin importar su origen y rango. Por otra parte, se abre el mundo de los derechos que poco a poco ganan terreno en el ámbito jurídico, y que se confrontan con instituciones que parecen, cada vez más, algo anacrónico para este tiempo (la inquisición, los fueros, etc.)Revisar las Leyes Nuevas y las dificultades para implantarlas en tierras americanas; describir el diálogo atlántico que tendrá lugar con representantes conspicuos que van desde Beccaria, hasta Campomanes, Cadalso, Manuel Roda y el mexicano Lardizábal y Uribe; ubicar las resistencias del viejo orden a estas iniciativas, entre las cuales se encuentran los escritos del dominico Ceballos, el canónigo Pedro Castro, entre otros. Será necesario reflexionar sobre la imagen simbólica del rey y la potestad judicial, así como las dificultades para materializar su poder en tierras americanas. Al mismo tiempo, profundizar en la coyuntura en que, en gran medida gracias a la crisis de la monarquía y el ascenso del liberalismo, se abre paso una legislación que organiza y ordena las iniciativas en esta materia. El Código de 1822, promulgado durante el Trienio, representa la síntesis del periodo previo, y es menester estudiarlo con cuidado y rastrear sus influencias que son notorias en los códigos mexicanos que empiezan a aparecer entre 1824 y 1828.

El proyecto se propone publicar al término del plazo asignado, un libro en torno a los temas de justicia penal que aporte novedades en cuanto a los siguientes aspectos: los debates en materia jurídica a fines del periodo virreinal y la realidad trasatlántica de estos debates; la situación de la justicia entre mediados del siglo XVIII y principios del XIX, la aplicación desigual de la misma, la descomposición social que prevalecía en algunos lugares, la dificultad de imponer penas cruentas como las que habían previsto los primeros borbones. La novedad proviene también del tratamiento y enfoque de estos temas que más que privilegiar el enunciado de la ley, busca dar cuenta de la "cultura jurídica" de la época y sus transformaciones.