Las comunidades rurales son uno de los principales actores en el manejo de recursos naturales en México. Además de ser los dueños de las tierras, sus territorios albergan y sus prácticas de manejo conservan una parte importante de la biodiversidad del país. A partir de los activos y de los capitales de vida con los que cuentan, las comunidades rurales llevan a cabo diferentes estrategias de manejo de recursos naturales que les permiten hacer frente a las perturbaciones socioeconómicas y ecológicas a las que se enfrentan. Estas estrategias de manejo, que por lo general involucran el manejo diversificado del paisaje, el uso de diferentes unidades productivas, la manipulación de diferentes procesos ecológicos y el uso múltiple de especies, entre otros, se adaptan a los cambios y perturbaciones en el tiempo a partir de las instituciones locales, formales e informales, que regulan el uso de sus recursos y guían la toma de decisiones entre sus miembros. Este proyecto de investigación se plantea generar conocimiento a nivel de comunidad sobre las relaciones que existen entre los capitales de vida, las estrategias de manejo y cómo estas afectan a los ecosistemas. Esta información es indispensable para documentar ejemplos en los que los recursos se aprovechan de forma adecuada a nivel local, identificando aquellos activos claves que permiten un uso y aprovechamiento racional de los recursos naturales. Investigar y documentar sobre estas relaciones es de gran importancia para que las experiencias exitosas puedan ser replicadas y contribuyan así a conformar visiones distintas de aprovechamiento.

El proyecto contribuye a la investigación sobre el desarrollo local y los impactos que se generan en los ecosistemas cuando los manejadores de recursos naturales implementan sus diferentes estrategias de manejo. La contribución del proyecto se dará en dos niveles importantes. En el nivel local, el proyecto contribuirá a entender como los capitales de vida definen las estrategias desarrolladas por y disponibles para las familias y las comunidades; las cuales pueden o no ser resistentes y tener capacidad de recuperación para enfrentar exitosamente a las tensiones y perturbaciones externas con las que se enfrentan las personas y sociedades. En un nivel más teórico, el proyecto permitirá conocer más a profundidad el nivel de dependencia que las comunidades rurales tienen hacia los recursos naturales, no solo para su conservación y manejo, sino para la satisfacción de las necesidades básicas, aminorar la vulnerabilidad y conseguir mayor dependencia de agentes externos. Esto permitirá generar conocimiento para informar a instituciones públicas, investigadores y usuarios directos sobre los motivos que llevan a los actores locales a tomar decisiones sobre el uso de sus recursos.