El 90% de la carne utilizada para consumo humano a nivel mundial es aportado por cerdos, bovinos y aves, siendo solamente un 0.5% proporcionado el conejo. Según la FAO (2007), México ocupa el décimo cuarto lugar como productor a nivel mundial (4,200 toneladas). El consumo y producción de carne de conejo en México son muy bajos, pero la aparición de enfermedades como gripe aviar o la de las “vacas locas”, que ponen en peligro a la salud humana y la actividad económica de ganaderos tradicionales, pueden favorecer en el futuro su desarrollo, además, la cría de conejos es una actividad favorable para pequeños y medianos campesinos en todo el mundo, por el fácil manejo de esta especie y por el tiempo reducido para la recuperación de la inversión, y la posibilidad de generar modestos ingresos a lo largo de todo el año. El ciego juega un papel importante en la utilización de nutrientes del conejo, una importante actividad bacteriana localizada en el ciego y el colon proximal es la responsable de la digestión del 25 al 50% de la materia orgánica siendo además la principal fuente de producción de vitaminas del complejo B y de la síntesis de proteína de alto valor biológico y en recientes investigaciones se ha relacionado con el estado de salud del animal al evitar la proliferación de bacterias patógenas como E. coli en la mucosa cecal. La mayoría de los estudios realizados sobre la fermentación cecal utilizan material tomado de animales recién sacrificados extrapolando los resultados a la situación in vivo, de ahí la importancia de la utilización de cánulas, con el propósito de obtener muestras de materia cecal directamente del animal con un mínimo de disturbios en el funcionamiento normal del tubo digestivo y modificación de la microflora contenida en este sitio. En 1998 la Unión Europea decidió el prohibir la utilización de algunos antibióticos, empleados en la alimentación animal como promotores de crecimiento, trayendo con esta medida la necesidad de buscar alternativas para sustituir a estos productos. Una alternativa, que ha ido tomando fuerza en los últimos años, es la utilización de probiótico, inóculos bacterianos ó microorganismos de aplicación directa, en la alimentación animal. En los conejos los cultivos microbianos han sido utilizados con el fin de reducir la incidencia y muerte por diarreas y a su vez incrementar la eficiencia productiva. Los estudios realizados han sido dirigidos hacia el control del pH intestinal y en ellos se han utilizado bacteria que son ajenas a la microflora del conejo. Por lo anterior, los objetivos del presente proyecto son: 1) Evaluar la utilización de cánulas a nivel cecal en conejos, con el fin de evitar su sacrificio para evaluar parámetros fermentativos en estos animales. 2) Comparar la composición de cecótrofos (concentración de aminoácidos protéicos, vitaminas hidrosolubles, vitamina K, ácidos grasos volátiles y amoniaco) de conejos canulados y no canulados a nivel cecal. 3) Evaluar los cambios promovidos por dietas con diferentes tipos de fibra en la producción de metabolitos, producto de la fermentación cecal y colónica y poblaciones microbianas de conejos, mediante muestras obtenidas directamente del colon de conejos canulados. 4) Aislar, a partir de líquido cecal obtenido a través de cánulas cecales, microorganismos con capacidad de ser utilizados como inóculos microbianos (probióticos) en conejos. 5) Evaluar la respuesta productiva (consumo de alimento, ganancia de peso, conversión alimenticia del destete al peso al mercado) de conejos alimentados con dietas complementadas con inóculos microbianos. 6) Determinar las características de la fermentación cecal (pH, concentración de ácidos grasos volátiles y amoniaco) de conejos alimentados con dietas complementadas con inóculos microbianos. 7) Determinar el porcentaje de morbilidad, mortalidad total y por concepto de enfermedades entéricas, del destete al peso al mercado, de conejos alimentados con dietas complementadas con inóculos microbianos. Para lograr los objetivos antes mencionados se propone, como primera etapa, canular a tres grupos de conejos Nueva Zelanda, cada grupo a diferente nivel del intestino grueso (apéndice cecal, decimotercera asa cecal y colon distal), evaluando a través de la composición de los cecótrofos de estos animales y de animales no canulados el desempeño de tales cánulas. Posteriormente, en una segunda etapa, estos animales serán alimentados con dietas con diferentes tipos de fibra evaluándose parámetros fermentativos (pH, amoniaco y ácidos grasos volátiles) y microbiológicos (concentración de bacterias totales y celulolíticas). En una tercera etapa, a partir de líquido tomado directamente del ciego de los animales a través de las cánulas se aislarán microorganismos que se encuentren en alta concentración en estos animales con el fin de ser posteriormente utilizados como inóculos microbianos. Como una cuarta etapa, se evaluará el desempeño como inóculos de los microorganismos aislados en la etapa anterior, aplicando estos como complementos en la dieta de conejos recién destetados, midiéndose en los animales parámetros productivos, fermentativos, microbiológicos, así como morbilidad y mortalidad. Finalmente, si alguna de los inóculos microbianos produce resultados positivos en los parámetros evaluados, se buscará obtener la patente de este.

Mediante este proyecto se podrá: Determinar in vivo parámetros fermentativos (pH, amoniaco, ácidos grasos volátiles) y microbiológicos (bacterias totales y celulolíticas) de los conejos, evitándose el sacrificio de animales para este fin. Determinar in vivo las modificaciones en parámetros fermentativos y microbiológicos a nivel cecal que sufren los conejos al proporcionarles dietas con diferentes tipos y porcentajes de fibra. Aislar microorganismos con potencial para ser utilizados como inóculos obteniéndolos directamente del ciego de los conejos, evitando el sacrificio de los animales. Crear inóculos microbianos que puedan ser utilizados como complementos alimenticios y que repercutan de forma positiva en los parámetros productivo (consumo de alimento, ganancia de peso, conversión alimenticia, rendimiento de la canal) y en la salud (disminución en la morbilidad y mortalidad a causa de enfermedades gastroentéricas) de conejos en engorda. Los resultados obtenidos, en general, permitirán tener un mejor conocimiento sobre la fisiología y microbiología del ciego de los conejos, del aprovechamiento de los nutrientes aportados en la dieta y de la formación de cecotrofos, evitando el sacrificio de animales. La obtención de inóculos microbianos dará la posibilidad de elegir una cepa que incrementar la productividad y mantenga un buen estado de salud de los animales pudiéndose además determinar las modificaciones que estas produzcan a nivel cecal de forma directa a través de las cánulas y poder, si los resultados son positivos, obtener la patente de alguno de estos inóculos.