Los pepinos de mar (Holothuroidea) son considerados un grupo ecológicamente exitoso, ya que se pueden encontrar a todas las profundidades, desde la zona intermareal hasta las trincheras oceánicas; en muchas de esas zonas constituyen una gran porción de la biomasa total (90%). De igual manera, se distribuyen en todas las latitudes del planeta, desde los cascos polares hasta el ecuador (Guilliland, 1993; Pawson, 2010). Uno de los seis órdenes taxonómicos más representativos de la Clase Holothuroidea, es el Orden Dendrochirotida Grube, 1840. Los holoturoideos que constituyen a este grupo se caracterizan por poseer tentáculos arborescentes, los cuales sirven para capturar partículas alimenticias de la columna de agua que se adhieren al mucus de los tentáculos para posteriormente ser llevados a la boca; su alimentación está basada principalmente en diatomeas, algas unicelulares, protozoos, nemátodos, ostrácodos, copépodos, medusas y larvas (Pawson, 2010). Un caracter taxonómico particular en este Orden es la presencia de dos mechones de gónadas, que usualmente se dividen desde la base. Las espículas que representan a este Orden son mesas, copas, canastas, botones y escamas que pueden cubrir el cuerpo parcial o totalmente. Las comunidades de dendroquirotos son comunes en sustratos duros de regiones templadas y son relativamente escasos en arrecifes tropicales y en aguas claras de arrecifes coralinos, debido quizá a las bajas concentraciones de plancton (Jangoux & Laurence, 1989)._x000D_ Dentro del Orden Dendrochirotida se encuentra la Familia Psolidae Forbes, 1841, siendo una de las más diversas, integrada por alrededor de 115 especies. Es una familia de amplia distribución geográfica y batimétrica. A diferencia de los demás holoturoideos, los individuos de la Familia Psolidae cuentan con una morfología particular, ya que poseen la superficie ventral desarrollada a modo de suela con pies ambulacrales en el margen y, en algunas casos, en el ambulacro medio ventral; cuentan con una testa dorsal de placas imbricadas, donde se encuentran el escudo oral y anal conformados por valvas coriáceas. Existen géneros que son exclusivos de algunas regiones del planeta, por ejemplo, el género Lissothuria Verril, 1867 es endémico del continente Americano._x000D_ Debido a su morfología externa, la Familia Psolidae es imporante en el registro fósil de los holoturoideos, ya que se han encontrado varias especies fósiles. Una de ellas, Parapsolus tlayuensis Applegate, Buitrón, Laguarda-Figueras & Solís-Marín, 2009 se encontró en México y pertenece al Cretácico Inferior. El fósil de psólido más antiguo es Monilipsolus mirabilis, hallado en el norte de España y data del Triásico Medio. Debido a la antigüedad de estos fósiles, se ha postulado que los primeros holoturoideos estuvieron cubiertos por placas calcáreas, condición que se conserva sólo en los géneros de la Familia Psolidae (Arndt 1996). Por lo anterior, se ha asegurado que este taxón es un linaje muy antiguo._x000D_ A pesar de ser elementos típicos de la fauna bentónica, no han recibido la atención necesaria en términos de estudios filogenéticos. Los estudios existentes sobre esta Familia son exclusivamente sistemáticos y en general se refieren a descripciones de nuevas especies. Uno de los análisis filogenético más recientes (con base a caracteres morfológicos) de la Clase Holothuroidea, es el de Kerr & Kimm (2001) donde se infiere la filogenia de las familias que integran a la Clase, sin ahondar en la filogenia de los psólidos. _x000D_ Debido a que no existe conocimiento alguno sobre las relaciones filogenéticas entre los taxa del la Familia Psolidae, en este proyecto se pretende llevar a cabo uno de los primeros análisis filogenéticos que ayudarán a conocer la posición evolutiva de las especies de esta Familia. Para ello será necesario establecer los caracteres moleculares y morfológicos que puedan proporcionar información de valor taxonómico para inferir la filogenia del grupo. Dentro de los caracteres morfológicos a estudiar se encuentra la morfología externa e interna, así como las formas de las espículas presentes en las distintas partes del cuerpo del organismo. Éstas son depósitos calcáreos embebidos en la piel y tegumentos (pies ambulacrales, tentáculos, tejidos internos, etc.) que conforman el endoesqueleto de los pepinos de mar. Se tomará como base el listado de caracteres y estados de carácter utilizado por Arriaga-Ochoa (2010). Para la filogenia molecular, se utilizarán los genes mitocondriales 16s y COI previamente utilizados en otros análisis filogenéticos de pepinos de mar. Además, se buscarán otros más conservados para obtener resolución en ramas antiguas del cladograma._x000D_ Para obtener los ejemplares, se pretenden realizar recolectas en aguas de los mares mexicanos donde se han registrado algunas de las especies de psólidos. Así, se contará con material reciente del cual se extraerá tejido para la obtención de ADN y su posterior secuenciación. Por otro lado, para el caso de los holoturoideos depositados en colecciones y que son registros muy antiguos, será necesario buscar, localizar o diseñar “primers”, con el fin de adquirir la información molecular, aun cuando pertenezca a ejemplares conservados desde hace mucho tiempo. Cabe destacar la importancia que juegan en este proyecto las colecciones científicas internacionales, ya que en muchas de ellas se encuentran depositados los ejemplares de la mayoría de las especies que se requieren para este análisis._x000D_ Además de los caracteres moleculares y morfológicos, la distribución geográfica de los organismos es un factor importante que se debe tomar en cuenta para conocer la biogeografía del grupo. La Biogeografía como disciplina científica estudia las regularidades geográficas en la distribución, presente y pasada, de los organismos, alrededor de la superficie de la tierra y a través de una escala geológica de tiempo (Okolodkov, 2010); sus objetivos principales son describir y comprender los patrones de distribución geográfica de las especies y taxones supraespecíficos (Bueno & Llorente, 1991; Morrone, 2000). En este sentido, las especies integrantes de la Familia Psolidae, cuentan con amplias distribuciones que van desde los casquetes polares, por ejemplo la Antártida, hasta los arrecifes tropicales de coral, de los 0 hasta más de 1,000m de profundidad (Deichmann, 1941). Es por esta razón que también se pretende realizar un análisis biogeográfico que sustente las posibilidades casos como endemismos y taxas alopátricos y/o simpátricos._x000D_ Así pues, el objetivo principal del presente proyecto es establecer una hipótesis filogenética de la Familia Psolidae y con la ayuda del reloj molecular, conocer su historia evolutiva. Este trabajo, en caso de ser aprobado para su financiamiento por parte de los proyectos PAPIIT, además de resolver los problemas de identidad taxonómica de muchas de las especies que forman este grupo taxonómico, sentará las bases para iniciar los estudios filogenéticos del Orden Dendrochirota._x000D_

El proyecto PAPIIT IN226308 " Sistemática y filogenia del género Holothuria Linneo, 1767 (Holothuroidea: Echinodermata): Revisión del subgénero Selenkothuria Deichmann, 1958" sentó las bases en México para desarrollar proyectos de cooperación internacional con pepinos de mar a través del Grupo de Trabajo con Aspichirótidos (AWG por sus siglas en inglés). Así, se estableció contacto con los especialistas en pepinos de mar de todo el mundo para abordar problemas taxonómicos y contribuir al conocimiento de la filogenia y la historia evolutiva de los pepinos de mar (Orden Aspidochirotida) mediante el reparto de conocimiento y la estandarización de análisis de caracteres morfológicos y técnicas moleculares._x000D_ El presente trabajo se desarrollará con el apoyo y cooperación de los especialistas del AWG en todo el mundo. Este grupo comenzará una nueva fase de estudio con el Orden Dendrochirotida, en la cual el presente proyecto será pionero en sentar las bases para estudiar y analizar pepinos dendroquirotos. Así, este proyecto forma parte del esfuerzo internacional para ampliar el conocimiento de los pepinos de mar, en particular del Orden Dendrochirotida. Se pretende la ampliación y actualización del conocimiento de la Familia Psolidae a través de estandarización de caracteres, revisiones morfológicas y filogenias moleculares. _x000D_ Para tal fin, se pretenden conocer las secuencias génicas de todas las especies de la Familia Psolidae así como aportar información acerca de la evolución de las espículas para ubicar la posición filogenética de la especies que la conforman. Esto, además, ampliará en gran medida el conocimiento que se tiene de los pepinos psólidos de México. Debido a que han sido pobremente estudiados, se desconocen con exactitud los hábitats particulares de las especies, lo que ha redundado en una recolecta pobre. Se espera encontrar registros de ampliación de distribución así como nuevas especies en las costas mexicanas. _x000D_ Además, se contribuirá al desarrollo y estandarización en México de técnicas de sistemática molecular para el estudio de dendroquirotos, que al ser un linaje antiguo, necesita de técnicas alternativas a las aplicadas a aspidoquirotos._x000D_