Los Porifera constituyen uno de los grupos más biodiversos y abundantes en los ecosistemas bentónicos, donde intervienen en procesos vitales para los mismos. En las últimas décadas han adquirido un creciente interés debido a su importancia evolutiva, y económica (p.ej., biotecnológica). Sin embargo, a pesar del avance en el conocimiento de las esponjas de México, los resultados evidencian la necesidad de implementar análisis geneticos que complementen y permitan la distinción entre especies. Este proyecto tiene como objetivo principal contribuir al conocimiento evolutivo y sistemático de los poríferos, mediante la combinación de secuencias de ADN y características morfológicas, que permitirá evaluar la congruencia de ambos caracteres en la discriminación de especies crípticas y complejos de especies hermanas (sibling species). Los análisis moleculares permitirán estudiar sus relaciones evolutivas contribuyendo significativamente al entendimiento de la evolución morfológica y de los procesos que intervienen en la especiación marina. A la par, se generan códigos de barras de ADN (Barcoding), con la finalidad de facilitar e impulsar el conocimiento de la biodiversidad de este grupo y su posible aprovechamiento biotecnológico. Se estudiará la variabilidad de nuevos marcadores moleculares para contribuir al conocimiento molecular de los poríferos. Éstos también se utilizarán para el estudio de la estructura y flujo genético entre poblaciones de especies de esponjas selectas, lo cual nos permitirá entender los mecanismos de dispersión, así como la conectividad entre poblaciones en el Pacífico oriental.

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