Los bosques tropicales representan uno de los ecosistemas con mayor diversidad biológica dentro territorio mexicano y proveen diversos servicios ecosistémicos vitales para el ser humano. Sin embargo, en las últimas décadas, estos ecosistemas se han visto fuertemente deteriorados por la deforestación, fragmentación y perturbación asociadas a la ganadería. La ganadería extensiva para producción de carne y leche es una de las actividades socioeconómcas más importantes del país. La FAO ha estimado debido al crecieminto poblacional la demanda en el consumo de carne y leche en el planeta se duplicará en los príximos 40 años. Ante la creciente demanda de productos cárnicos y lácticos, la presión sobre los ecosistemastropicales se agudiza, lo que genera la necesidad de desarrollar estrategias productivas que detengan o minimicen el deterioro de los servicios ecosistémicos y que a su vez maximicen la producción. Uno de los sistemas sostenibles que representa una alternativa para la ganadería, es el sistema silvopastoril. Los sistemas silvopastoriles incorporan varios estratos de vegetación de diversas especies, preferentemente nativas, dentro de los sistemas de pastoreo. Esta alternativa tiene el potencial de proveer productos de origen animal con un alto valor agregado, además de reducir los efectos negativos de la ganadería sobre el ecosistema y de favorecer la prestación de servicios ecosistémicos. En el presente estudio analizaremos el efecto de dos factores: 1) la estructura vertical y horizontal de la cubierta vegetal y 2) las características del manejo ganadero, sobre 1) la biodiversidad (composición, diversidad, riqueza y abundancia de animales y plantas), 2) la magnitud de los servicios ecosistémicos, 3) la conducta de pastoreo, social y de mantenimiento de bovinos y 4) la eficiencia del sistema productivo (ganancia en peso, producción de leche y crías), en unidades ganaderas en el trópico húmedo mexicano. La finalidad del presente estudio, es utilizar la información generada para incidir en la definición de políticas públicas, a través de la generación de una guía sobre prácticas de producción ganadera sustentables. Esta guía será utilizada a través del programa gubernamental de SAGARPA “PROGAN” y en el programa conjunto “PECC”.

Este es el primer esfuerzo para analizar de manera integral el efecto de los sistemas de pastoreo incluyendo a los silvopastoriles sobre la biodiversidad, la prestación de servicios ecosistémicos, el bienestar animal y la producción ganadera. Estos sistemas prometen la prestación de servicios ecosistémicos mediante el aumento en cobertura vegetal y biomasa, junto con buenos resultados en la producción (de carne y/o lácteos), ya que cubren las necesidades nutricionales del ganado e incrementan el bienestar animal. La aplicación de estos sistemas generaría un decremento en la presión y en el deterioro de los bosques tropicales húmedos mexicanos y ofrecería la posibilidad de restaurar (parcialmente) el ecosistema. Con la integración de un equipo multidisciplinario formado por Médicos Veterinarios Zotecnistas, Ingenieros Agrónomos, Ecólogos, Biólogos de la conducta y Etnobiólogos, generaremos conocimientos que servirán de base para proponer soluciones a los conflictos entre la producción alimentaria y la conservación de los servicios ecosistémicos y de la diversidad biológica. Este estudio tiene el fin último de ser aplicado por ganaderos a través de programas gubernamentales (PROGAN y PECC), proporcionando así una herramienta para que el gobierno evalúe sostenibilidad y por otro lado, para que el ganadero implemente sistemas silvopastoriles maximizando su producción y valor agregado. Ya hemos establecido contacto con personal de la SAGARPA para explorar la posibilidad de incidir de manera directa en la implementación de políticas gubernamentales.