El objetivo principal del proyecto consistirá en analizar y caracterizar un importante conjunto de materiales arqueológicos foráneos recuperados durante las excavaciones de la temporada 2010 en el sitio de Chiapa de Corzo, Chiapas, con el fin de establecer el alcance de las rutas de intercambio e interacción cultural durante el periodo Preclásico. El hallazgo de una tumba de élite en el sitio, fechada hacia 700 a.C., ha marcado un precedente en la arqueología regional ya que representa el caso más antiguo de un recinto funerario construido al interior de un edificio piramidal explorado hasta la fecha en Mesoamérica. _x000D_ _x000D_ La Tumba 1 de Chiapa comprendía dos cámaras anexas, donde fueron depositados dos personajes de alto rango –un hombre y una mujer–, acompañados por un impresionante ajuar funerario. La ofrenda incluía más de 2,700 cuentas de jade de diferentes formas y calidades, 900 perlas, 45 cuentas de pirita y cerca de 50 de ámbar, además de varias conchas marinas, dos espejos de pirita, una espina de raya, fragmentos de máscaras con ojos de obsidiana y una veintena de vasijas importadas, que suman un total de más de 3700 piezas. Además de una marcada jerarquización social, bastante temprana para la época, el conjunto de materiales importados y el diseño mismo de algunos de los ornamentos constituyen una evidencia excelente para el estudio de los orígenes y el desarrollo de la primeras redes de intercambio e comunicación establecidas durante el periodo Preclásico en el sur de Mesoamérica (Bachand y Lowe 2011, Lowe en prensa)._x000D_ El estudio y caracterización de los materiales arqueológicos foráneos excavados en Chiapa de Corzo serán realizados mediante una aproximación multidisciplinaria que considera, además del estudio arqueológico y contextual de los ornamentos, diversos análisis específicos:_x000D_ - Análisis estilístico de sus ornamentos, tanto sincrónico como diacrónico._x000D_ - Estudios de caracterización y procedencia, mediante la aplicación de técnicas especializadas no destructivas._x000D_ - Identificación de especies biológicas y de técnicas de manufactura prehispánica. _x000D_ - Identificación de los posibles yacimientos de minerales y rutas de intercambio._x000D_ - Análisis simbólico de las representaciones ornamentales que permitan establecer nexos culturales e ideológicos, entre los principales grupos establecidos en la región. _x000D_ _x000D_ En síntesis, los resultados obtenidos a partir de diversos enfoques y técnicas aplicados a un conjunto extraordinario de materiales arqueológicos –único en su tipo por su variedad y riqueza, sus asociaciones contextuales y una cronología temprana–, nos aportarán una visión integral de las redes de intercambio de productos, ideas y conceptos culturales, que constituyeron parte integral de la organización socio-política regional en el sur de Mesoamérica durante el periodo Preclásico. Adicionalmente, tales resultados permitirán evaluar la pertinencia de diversas propuestas teóricas que enfatizan el papel del intercambio temprano como impulsor de la interacción y complejidad social entre diversos grupos humanos._x000D_

El hecho de analizar un conjunto de materiales foráneos de reciente descubrimiento, hallados en un contexto ritual de élite, bien ubicado cronológicamente y con un adecuado registro arqueológico, brinda una excelente oportunidad para reconstruir una etapa inicial de los sistemas de intercambio en el sur de Mesoamérica, desde una perspectiva multidisciplinaria. Además de una marcada jerarquización social y la elaborada organización del trabajo comunitario que implicó la construcción de la tumba durante el periodo Preclásico Medio, en conjunto, los materiales importados y el diseño mismo de los ornamentos brindan amplia evidencia de la existencia de varias redes de intercambio y comunicación establecidas con determinadas regiones de Mesoamérica. _x000D_ Con mucho, el jade representa el material más abundante en el contexto funerario, manufacturado finamente en forma de complejos collares, pulseras, ajorcas y pendientes, con toda la carga simbólica que ello implica, asociada a la vida y la regeneración de la naturaleza; su variedad de colores y calidades parece indicar una procedencia de diversos yacimientos, seguramente ubicados en el valle del río Motagua, en Guatemala. Los estudios de caracterización de la materia prima pueden aportar una información veraz acerca de los posibles yacimientos de procedencia, y sus rutas de acceso. Conchas, caracoles, perlas y una espina de raya enfatizan la relación con las zonas costeras o aluviales. La obsidiana gris veteada, aunque escasa, señala una vía importante desde el Altiplano guatemalteco. Más difícil resulta establecer la procedencia de los minerales de hierro, como la hematita, que llegaba posiblemente de Oaxaca y, especialmente, por su abundancia y variedad de manufactura, la pirita; se ha reportado la existencia de algunos yacimientos de minerales de hierro (ilmenita) en el extremo occidental de la Depresión Central de Chiapas, y esta podría constituir una probable zona de obtención por comprobar en este análisis. _x000D_ La presencia de los ornamentos de ámbar en este contexto representa sin duda la evidencia más antigua de la explotación y manufactura de esta resina fósil en Chiapas que, con el paso del tiempo, se convertiría en uno de los recursos más preciados de la región. Los yacimientos ubicados en las tierras altas fueron explotados a lo largo de la época prehispánica con el fin de exportar estas delicadas piezas de joyería otras regiones de Mesoamérica. Resulta probable que Chiapa de Corzo hubiese controlado la producción de las minas de Totolapa desde esta época como lo indicaría su destacada presencia en este ajuar funerario. Un pequeño pendiente de ámbar hallado cerca de la Tumba C de La Venta, fechado para la fase IV (Drucker, Heizer y Squier 1959: 274), debe haber llegado por esta vía. El alabastro fue un material con bastante presencia en Chiapa de Corzo, especialmente para la manufactura de orejeras y vasijas. Su presencia en un contexto funerario cercano, en el Montículo 17, también del Formativo Medio, representa el uso más temprano reportado para el sitio, aunque algunos artefactos contemporáneos fueron reportados en las tumbas de La Venta. Queda aún por determinar la ubicación de las fuentes de origen de esta materia prima, tan abundante en el sitio._x000D_ Seguramente la región de Chiapa era rica en productos agrícolas, como cacao, algodón o fibras de ixtle, que le permitían sustentar el intercambio comercial en forma equitativa con otras capitales o centros de intercambio contemporáneos, especialmente con La Venta, que encabezaba los grupos olmecas tardíos de la costa del Golfo._x000D_