Desde su fundación en 1878 hasta su integración a la Universidad Nacional Autónoma de México en 1929 el Observatorio Astronómico Nacional (OAN) perteneció a la Secretaría de Agricultura y Fomento. Durante ese tiempo, su principal responsabilidad fue cumplir con las actividades encomendadas por esa dependencia en función de la necesidad de fijar las posiciones de fronteras, ciudades y otros sitios importantes para el desarrollo del país. Sin embargo, prácticamente desde el inicio, el personal del OAN también realizó tareas indiscutiblemente astronómicas como el estudio de eclipses, estrellas binarias y cometas. Cuando pasó a ser parte de la UNAM, su agenda era esencialmente de carácter astronómico. Nuestro interés primordial es profundizar en el conocimiento del proceso mediante el cual fue posible pasar de las tareas que se realizaban en apoyo a la geografía, la cartografía y la geodesia para consolidar la astronomía como campo de estudio fundamental de la institución. Para ello, en el primer año, iniciaremos un seminario que reúna especialistas en la historia de la ciencia y de México durante el periodo que nos interesa investigar. Paralelamente, consideramos de vital importancia continuar nuestro trabajo de catalogación del Fondo Observatorio Astronómico Nacional. En el marco de la conmemoración del centenario de la Revolución, en 2010 llevaremos a cabo un simposio sobre la ciencia en esos tiempos, contribuyendo de esta forma a que la ciencia esté presente en el recuento de la historia de nuestro país. En el tercer año, además de continuar con la catalogación del fondo trabajaremos en la edición de un libro con los textos del simposio.

El Observatorio Astronómico Nacional: de la Secretaría de Fomento a la UNAM (1878-1929), es un proyecto que al mismo que generará conocimiento sobre una de las instituciones de investigación científica más importantes de la UNAM y el país, y contribuirá a consolidar un grupo de investigación sobre la historia de la astronomía en México. Además, la elaboración del catálogo del FOAN facilitará la consulta del archivo por parte de especialistas y público interesado. Contamos con que sus materiales sean aprovechados por otros investigadores interesados en el estudio de la ciencia en México, con lo cual será posible avanzar en el conocimiento de su historia. El trabajo en grupo en torno del proyecto ayudará a formar a jóvenes tanto en el área de catalogación como en la historia de la ciencia. También servirá como laboratorio para la enseñanza de la historia de la ciencia de la UNAM, particularmente en la Facultad de Filosofía y Letras y en la de Ciencias, así como en el posgrado en Filosofía de la Ciencia del Instituto de Investigaciones Filosóficas. La organización del seminario permitirá reunir a aquellos que estamos estudiando la historia de la ciencia en este periodo y generar un espacio de comunicación, discusión y acumulación del conocimiento producido sobre esta parte de nuestra historia. La realización del simposio en el 2010, a su vez, servirá para que en ese año de celebración del centenario se cuente también esa parte de la historia, que generalmente queda fuera. La asistencia a encuentros especializados es indispensable para difundir los resultados de investigación en medios especializados y vincularnos con los investigadores, tanto nacionales como internacionales, que estudian temas similares.