Este proyecto examina, desde una perspectiva territorial, los procesos de inserción reciente de la actividad turística en cuatro volcanes, uno por cada uno de los países siguientes: Mexico, Guatemala, Nicaragua y Costa Rica. Se parte de la idea central de investigación referida a que la evolución del turismo en Mexico y America Central, en los ultimos dos decenios, ha dirigido esta actividad economica hacia una práctica asociada con las variantes menos lesivas para con el ambiente geográfico-físico de acogida; así, se privilegia ahora la promoción de lo que genéricamente se llama ecoturismo. Diversos son los escenarios de orden natural (aunque tambien existen los de orden cultural, pero en menor medida) en esta parte del mundo que acogen estas nuevas versiones de la economía turística: playas, rios, barrancas, selvas tropicales, islas y volcanes. Estos ultimos tienen la peculiaridad de ser, en cierto modo, "endémicos" de la zona que en este proyecto se quiere estudiar. Es interés de la investigación que aquí se propone, establecer la estructura y el alcance territoriales generados por la llegada, relativamente reciente, del ecoturismo a cuatro volcanes existentes en el area que, por sus características geomorfológicas, son "productos" demandados en el mercado turístico, tanto nacional como internacional. Al determinar tanto la estructura como el alcance territorial del turismo, como se fundamenta en los principios generales de la Geografia Economica, se concretará una valoración de la situación que guardan los recursos naturales utilizados y promovidos por la actividad turística, asi como las repercusiones sociales y económicas generadas por ésta. Los cuatro volcanes que seran estudiados son: Parícutin, en Mexico; Pacaya, en Guatemala; Mombacho, en Nicaragua y Poás, en Costa Rica. Éstos fueron elegidos por las cuatro razones siguientes: su accesibilidad no restringida hasta las cimas; promocion y propaganda hecha a estos volcanes en distintos contextos del mercado turístico; cercanía a localidades importantes dentro de cada país e infraestructura existente para atender las necesidades de turistas que llegan a estos lugares.

El resultado de este estudio contribuirá a un mejor entendimiento de la inserción de la actividad turística en cuatro volcanes, con condiciones geográfico-físicas relativamente semejantes, uno en cada uno de los paises ya indicados. Se argumenta, en la literatura contemporánea, que el turismo es una de las alternativas de solución a los problemas económicos, en especial el desempleo, en los países pobres. Se esgrime, también, el postulado de que las nuevas formas del turismo (no masivas, no de sol y playa, no de spring-breakers) contribuyen en una forma mas duradera (o sostenible, como también suele aparecer en la literatura especializada) al mejoramiento de las condiciones sociales y económicas en las que vive la población vecina, o que se encuentra dentro de las áreas que se promueven para realizar este tipo de actividad turística. En tal contexto, se espera que la investigación que se propone contribuya a explicar las formas diferenciadas en las que el turismo se ha insertado en los lugares de estudio y, a partir de estos hallazgos, proponer alternativas de manejo de los recursos naturales (en este caso volcanes y elementos asociados, como cubierta vegetal y el recurso agua) para una sostenibilidad de la actividad turística en el corto y mediano plazos, en cada uno de los sitios de acogida.