Con base en un análisis de redes, este proyecto se propone varios objetivos: en primer lugar, demostrar que los funcionarios públicos más directamente relacionados con el funcionamiento del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) han formado una elite a nivel continental fuertemente cohesionada e íntimamente relacionada a la elite corporativa en los tres países (México, Estados Unidos y Canadá). Los miembros de esta elite controlan las organizaciones económicas, sociales y políticas que surgen del TLCAN y más delante de la Asociación para la Seguridad y Prosperidad de América del Norte (ASPAN). Desde estas organizaciones despliegan múltiples acciones para remover los obstáculos que estos acuerdos enfrentan y hacer avanzar así su proyecto, sus intereses, sus preferencias políticas, ideas y agenda. Se trata de un grupo muy reducido de personas que concentra, y a veces incluso monopoliza, los recursos organizacionales, los conocimientos técnicos y científicos, la experiencia y los contactos, con lo cual mantienen una posición privilegiada en las decisiones más importantes que conciernen a dicho tratado. En segundo lugar, se propone argumentar que el alineamiento de las elites mexicanas con las elites norteamericanas y canadienses implica no sólo múltiples compromisos sino una vinculación orgánica a través de una red de organizaciones en las que participan de múltiples maneras, destacando entre ellas la Comisión Trilateral y el Consejo Americano de Relaciones Exteriores. Con ello se fortalecen las tendencias centrífugas hacia centros de poder externos al tiempo que se debilitan los impulsos centrípetos del Estado mexicano y, consecuentemente, se reduce el margen para articular estrategias de desarrollo autónomas. En tercer lugar, examinar los reacomodos de las elites regionales y sectoriales que se suscitan, particularmente en las fronteras México-EEUU y EEUU-Canadá dada la intensificación de los procesos de integración a nivel subnacional. Por último, se espera que una comprensión más profunda de la experiencia de México en el TLCAN y el papel que han jugado las elites en su orientación y desarrollo arroje luz tanto sobre la capacidad de derrame económico de las elites que surgen del TLCAN como, en general, sobre las consecuencias que tienen los Acuerdos de Libre Comercio en los Estados para poner en tela de juicio la opinión según la cual los acuerdos regionales por sí solos contribuyen al fortalecimiento de los Estados participantes._x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_ _x000D_

Desde el punto de vista teórico, el proyecto se propone ahondar en los efectos de los acuerdos regionales sobre los Estados. Concretamente, la medida en que la cooperación regional tiende a debilitar o a fortalecer a los Estados. O en qué condiciones se producen uno u otro efecto. La formación de Estados desarrollados pasa, según Van der Pijl (1995), primero por una fase preponderantemente hobbesiana en la que el balance entre las fuerzas liberalizadoras (o globalizadoras) y las fuerzas proteccionistas (o mercantilistas) favorece a estas últimas lo que crea las condiciones favorables para construir desde arriba capacidades, instituciones y organizaciones estatales. Las fuerzas liberalizadoras, por el contrario, pueden someter a grandes tensiones dichas capacidades y, en un sentido más amplio, la autoridad estatal en su conjunto. Cuando los Estados de países en desarrollo como México no logran contener y encauzar las fuerzas liberalizadoras, se debilitan y corren el riesgo de perder su razón de ser. _x000D_ _x000D_ Los procesos de globalización y regionalización generan retos y oportunidades que pueden degradar a ciertos Estados o bien fortalecer a aquellos mejor equipados para negociar su inserción en los mercados globales gracias a la capacidad de una elite cohesionada, provista de una visión estratégica y arreglos institucionales propicios para formar elites científicas y tecno-científicas en plazos breves, avanzar en la integración y especialización de cadenas productivas de alto valor y posicionarse mejor en la economía del conocimiento, particularmente en tecnologías informáticas y comunicacionales. La calidad de las instituciones que se construyen desde los proyectos de regionalización varía y puede significar visiones estratégicas y curvas de aprendizaje radicalmente diferentes._x000D_ _x000D_ Desde el punto de vista metodológico, esta investigación puede además abrir una línea de análisis comparativo por medio de la cual se aporten herramientas conceptuales para comparar el impacto de los proyectos de integración de diferente orientación (más o menos solidaria, o bien, más o menos comercial) sobre los Estados y la población en general, así como sobre la nueva arquitectura regulatoria que se requeriría para reorientar el tratado hacia un desarrollo regional más integrador y equilibrado (más en línea de la Unión Europea)._x000D_ _x000D_ Desde el punto de vista práctico, esta investigación debe contribuir a revalorar las implicaciones del TLCAN/ASPAN y, en un sentido más amplio, de todos los Acuerdos de Libre Comercio (ALC) pues el debilitamiento creciente del Estado mexicano tiene consecuencias negativas sobre la estabilidad, la seguridad y el bienestar no sólo de México sino de toda la región. _x000D_