Con base en la ejecución y consecución del proyecto titulado "Volcanes y ecoturismo en México y América Central", financiado por la Dirección de Asuntos del Personal Académico de la UNAM a través de PAPIIT, entre 2009 y 2010, el proyecto que aquí se somete a evaluación pretende continuar el esfuerzo intelectual de nueve académicos especializados en el campo de la Geografía, adscritos a diferentes universidades de México, Nicaragua y Costa Rica, que participaron en la conclusión exitosa del mencionado proyecto. Al proyecto nuevo se unirían profesores-investigadores de Panamá. _x000D_ _x000D_ En esta oportunidad, se quiere llevar a cabo una investigación sobre la inserción territorial del turismo en áreas naturales protegidas de cuatro países, una en cada uno de ellos: México, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Se tiene como objetivo hallar las semejanzas y diferencias entre los patrones territoriales del proceso contemporáneo de articulación del turismo, en espacios protegidos que cuentan con un potencial significativo para esa actividad económica: vegetación tropical y subtropical, líneas de costa susceptibles de promoción para el turismo, etnias originarias, culturas vivas, cuencas hidrográficas de importancia, islas o un relieve singular, entre otros._x000D_ _x000D_ México y América Central son espacios preferenciales del turismo internacional (Sánchez-Crispín y Propin, 2011) hacia donde, anualmente, se dirigen flujos voluminosos de turistas. Aunque, en forma aparente, los países de la región compiten en el mercado externo con productos turísticos semejantes, en realidad, la existencia de recursos naturales y culturales singulares en cada una de las naciones de esta parte del continente les permite ofrecer escenarios geográficos diferentes que pueden ser ofertados en varios segmentos de la economía turística internacional, en forma exitosa y complementaria a la de los otros países latinoamericanos._x000D_ _x000D_ Para poder establecer tanto las semejanzas como las diferencias en la dimensión territorial del proceso de inserción del turismo en estas cuatro naciones, se eligieron las áreas naturales protegidas siguientes: Isla Contoy, México; Parque Nacional Guanacaste, Costa Rica; parque nacional marino Golfo de Chiriquí, Panamá y el área natural protegida de la Laguna de Apoyo, Nicaragua. A este elenco se podrían adicionar, en razón del desarrollo mismo de la investigación, otras de relevancia por su asociación con las ya indicadas, tanto de México como de los otros países, tal como sucedió con el proyecto que tuvimos durante 2009-2010._x000D_ _x000D_ Este proyecto se presenta para ser desarrollado en tres años con base en la consideración de que, en nuestra investigación anterior, Volcanes y ecoturismo en México y América Central, que ya alcanzó los objetivos originalmente planteados, habría sido mas productivo si se hubiera planteado para tres años. _x000D_

Este proyecto contribuirá a entender mejor los procesos de inserción del turismo en áreas naturales protegidas, tanto en México como en los países seleccionados de América Central. Tal inserción se gesta en un contexto de promoción de las nuevas formas de hacer turismo en el mundo. Aunque no hay consenso respecto al concepto de ecoturismo, se considera que éste ampara las formas menos agresivas del implante de la actividad turística en distintos lugares del mundo, una de éstas es la que se ofrece en espacios protegidos ya que, al promocionar un turismo regulado, se pretende que el impacto sobre los recursos que se utilizan como plataforma para la sustentación de éste sea el menor posible._x000D_ _x000D_ Diferentes zonas de México y de los países que se examinan en este proyecto quieren atraer inversión y fomentar la implantación de la economía del turismo en sus espacios declarados, previamente, como protegidos. Nuestra investigación, al momento de su consecución, servirá como un referente para evaluar los efectos positivos y negativos del arribo del turismo a espacios semejantes como los que se quiere abrir a la economía turística._x000D_ _x000D_ Aunque la literatura contemporánea, especializada en el tema de turismo y áreas naturales protegidas, desde diferentes ópticas, es abundante, en castellano aún hay mucho por escribir. Pretendemos que nuestra investigación contribuya a allanar el camino de la investigación científica en esta rama de la Geografía Económica y sirva de referente para plantear y realizar investigaciones similares, tanto en México como en otros países de América Latina._x000D_ _x000D_ Finalmente, el esfuerzo académico que se realice en los tres años para los que se solicita financiamiento, contribuirá a consolidar las relaciones entre profesionales de la Geografía de México con los de los otros países elegidos para la investigación: Nicaragua, Costa Rica y Panamá, y esto conduzca a plantear futuras líneas de trabajo, en el mediano plazo.