El papel de las aves y los murciélagos como polinizadores y prestadores de servicios ambientales está bien documentado. La eficiencia de estos organismos como polinizadores de diferentes especies de plantas dependen parcialmente de sus patrones de forrajeo y su preferencia por los recursos florales disponibles en su ambiente. Los patrones de forrajeo de estos organismos están determinados tanto por los patrones fenológicos de las especies que visitan, como por los mecanismos fisiológicos que afectan su comportamiento limitando la manera en que pueden utilizar diversos recursos presentes en el néctar. Para entender el papel que las aves y los murciélagos nectarívoros juegan como polinizadores dentro de comunidades naturales requerimos no sólo entender la manera en la que estos organismos responden a cambios en la disponibilidad de recursos en el ambiente, sino también describir el contenido nutricional de sus diferentes fuentes de alimento y conocer cómo su fisiología y necesidades energéticas pueden limitar o dirigir su comportamiento. Diversos autores han explorado mecanismos fisiológicos de animales nectarívoros, y han especulado sobre los efectos que estos deben tener en la naturaleza. Sin embargo, pocos trabajos han sido llevados a cabo al mismo tiempo en laboratorio y campo, integrando información sobre la fisiología y la ecología de las especies. Este proyecto se propone integrar estos dos niveles de análisis, llevando a cabo un estudio comparado entre aves y murciélagos. Basándonos en la información obtenida en este estudio, esperamos establecer la relación existente entre mecanismos fisiológicos que limitan la ingesta de alimento y regulan la cantidad de energía disponible para los organismos, el contenido nutricional de los diferentes néctares que consumen en campo, y sus patrones ecológicos y distribuciones geográficas. El objetivo general de este proyecto es determinar el papel que la fisiología digestiva puede jugar para entender los patrones ecológicos de selección, uso de recursos, y distribución espacial de dos grupos de vertebrados nectarívoros. En este proyecto propongo un estudio que permitirá determinar cómo los mecanismos digestivos afectan, e interactúan, con el metabolismo, para generar patrones ecológicos de uso de recursos y distribución geográfica, tanto de aves como de murciélagos nectarívoros. La información generada podrá ser utilizada como información básica para el manejo y conservación de estos importantes grupos de polinizadores.

La integración de la información de capacidades digestivas, respuestas de consumo y datos de metabolismo, permitirá entender los patrones ecológicos de uso de recursos y los mecanismos fisiológicos involucrados en determinar la distribución de algunas especies de aves y murciélagos nectarívoros. La información sobre respuestas de consumo, metabolismo, comportamiento y torpor, y su relación con las limitantes digestivas y la especialización ecológica (Objetivos 1,2,3 y 4) ofrecerán una visión mecanística de la ecología de aves y murciélagos nectarívoros. Esta información tiene utilidad para determinar los requerimientos de hábitat de estos organismos y poder llevar a cabo acciones de manejo y restauración de interacciones. Conocer la relación existente entre capacidades digestivas y necesidades energéticas, y determinar el papel que esta juega en la selección de recursos florales específicos puede permitirnos:_x000D_ _x000D_ 1) Hacer predicciones sobre la composición y concentración de néctar adecuado para atraer y mantener poblaciones de diferentes especies de vertebrados nectarívoros,_x000D_ 2) Determinar el potencial de áreas para mantener poblaciones de polinizadores basándonos en las características del néctar de las especies de plantas presentes en ellas._x000D_ _x000D_ Consideramos esta información crucial para poder llevar a cabo acciones de restauración de hábitat, donde se tomen en cuenta a las aves y murciélagos nectarívoros. Nuestros datos preliminares de fisiología digestiva sugieren que atraer y mantener poblaciones de polinizadores generalistas ecológicamente requerirá del uso de plantas que produzcan altos volúmenes de néctar, sin importar su composición o concentración. Mientras que los polinizadores especializados ecológicamente requerirán hábitats ricos en plantas que produzcan néctares de hexosas con concentraciones mayores a un 15% peso/volumen._x000D_ _x000D_ Adicionalmente, los resultados que obtendremos sobre respuestas de consumo y su relación con capacidades digestivas y gasto metabólico nos permitirán generar modelos mecanísticos de “nicho fisiológico”. Definiendo este término como: la distribución geográfica potencial de un organismo basada en su capacidad fisiológica de obtener energía y satisfacer las demandas energéticas impuestas por su ambiente. Utilizando los datos preliminares presentados en esta propuesta para el murciélago Glossophoaga soricina, generamos en colaboración con el Dr. Enrique Martínez Meyer del Instituto de Biología de la UNAM, un primer modelaje del papel que la capacidad digestiva tiene sobre la distribución geográfica de una especie. Los resultados de este primer modelaje son sorprendentes, y sugieren que las limitantes digestivas juegan un papel crucial para entender la distribución de especies de animales nectarívoros. Este tipo de modelos, nos permitirá generar escenarios, basados en mecanismos fisiológicos de como una especie puede responder espacialmente a cambios en la calidad de su alimento, o a cambios en la temperatura, como los generados por el cambio climático global. El objetivo final de esta propuesta (Objetivo 5) es integrar la información de fisiología digestiva, metabolismo, torpor, comportamiento y nivel de especialización, para generar modelos de nicho fisiológicos, que puedan ser utilizados en la predicción de área de distribución geográfica para aves y murciélagos nectarívoros._x000D_