A partir de la idea de que los conflictos de intereses son un componente escencial de las interacciones interespecíficas, la visión de los mutualismos como instancias de cooperación ha sido reemplazada por la premisa de que en realidad constituyen una interacción de explotación recíproca. La interacción entre plantas y polinizadores es un ejemplo claro de un conflicto interespecífico donde la selección natural ha favorecido la evolución de aquellos caracteres que reducen el costo de conflicto. Uno de los mecanismos mas conspicuos para reducir el costo de la interacción para las plantas es la producción de flores que emiten señales de atracción pero no ofrecen recompensa. Aunque este fenómeno esta bien documentado, en su mayoría constituyen polimorfismos discretos en la producción de recompensa (flores, individuos o especies sin nectar). Sin embargo, la mayor parte de las especies expresan las señales y las recompensas de manera contínua, por lo que si la existencia de un conflicto entre plantas y polinizadores es un hecho generalizado, podrían existir otros mecanismos que permitan a las plantas reducir el costo de la interacción. Los análisis recientes sobre la variación contínua de las señales y recompensas indican que éstas no siempre estan estrechamente correlacionadas (como se esperaría si la señal fuera honesta), y que dentro de una misma planta se puede encontrar una gran variación en ambos atributos de la interacción. Por otro lado, dado que los polinizadores no tienen forma de determinar la cantidad de recompensa de una flor sino a través de señales (color, tamaño, forma, olor de la flor), la variación intra-individual en la expresión de las señales y la recompensa asi como el desacople entre éstas podría manipular al polinizador permitiendo que la planta reduzca su inversión total en atracción y recompensa. Por lo tanto, si las plantas más deshonestas (plantas con menor asociación entre las señales y la recompensa) como resultado de la expresión de varianza intra-individual pueden reducir su inversión en recompensa por cada semilla producida, la selección natural debería favorecer la deshonestidad en las plantas. El propósito principal del proyecto es evaluar el valor adaptativo de la deshonestidad de las plantas a través de la expresión de la varianza intra-individual en las señales y recompensas.

_x000D_ Este proyecto contribuirá con el entendimiento de los mecanismos que modulan los conflictos de intereses en la interacción planta-polinizador. En este sentido será uno de los primeros intentos por entender de manera experimental y de campo el significado adpatativo de la varianza en atributos potencialmente adaptativos. El proyecto utilizará la complementación de aproximaciones empíricas observacionales en coondiciones de campo, con experimentos de manipulación y marcadores moleculares para contestar los objetivos propuestos. Aunque el estudio de la ecología evolutiva de la interacción planta-polinizador ha acumulado una gran cantidad de evidencia empírica sobre instancia de engaño (deshonestidad) mediadas por la expresión discretas de los atributos, pocas veces se ha cuestionado el significado adaptativo de la deshonestidad asociada con la expresión contínua de señales y recompensas. En este proyecto se propone un mecanismo nuevo de ahorro en recompensas como resultado de la expresión de varianza intra-individual en señales y recompensa que permitiría explicar el mantenimiento de la variación en atributos de las plantas involucrados en la interacción con polinizadores como resultado de una respuesta adaptativa. En general el estudio de la evolución de los atributos adaptativos en los organismos se ha centrado en entender como los valores promedio de éstos cambian de una generación a otra, mientras que la varianza intra-individual se ha considerado resultado de efectos ambientales. Sin embargo, el reconocimiento del potencial adaptativo de la varianza intra-individual como mecanismo de ahorro de recursos en atributos de la interacción planta-polinizador pocas veces ha sido considerado y representa una contribución novedosa para entender la evolución de los mutualismos en general, el mantenimiento de la variación genética y el significado evolutivo de la varianza intra-individual. El proyecto permitirá la graduación de al menos dos alumnos de maestría y dos de licenciatura, así como la colaboración con un posdoctorado.