Enmarcado dentro de la temática de la ecología de comunidades el presente proyecto pretende determinar los mecanismos finos de la coexistencia de especies con énfasis en las interacciones de facilitación y de competencia. Esta primera parte es eminentemente experimental. Su diseño y temática están basadas en los resultados obtenidos durante los últimos años con el apoyo del PAPIIT (IN-224808-3) bajo un contexto de interacciones ecológicas en un marco de diversidad filogenética y considerando conjuntos amplios de especies. Por ejemplo, el resultado de que el 57% de las interacciones de facilitación se mantienen hasta que las plantas alcanzan la etapa adulta (Valiente-Banuet y Verdú, 2008) podría explicarse por que la interacción entre especies facilitadas y facilitadoras siguen manteniendo una interacción comensalista (0 +). Sin embargo, otra posibilidad y que es la que realmente se explora, es que la interacción pase a ser mutualista facultativa y que esté mediada por terceros interactuantes (redes de micorrizas). Esto apoyaría la idea más o menos aceptada pero no probada, que los mutualismos son mucho más comunes de lo que se espera y que son centrales en la organización de la comunidad, confiriéndoles estabilidad (Okuyama y Holland, 2007). Por otra parte, el reconocimiento de que especies cercanas filogenéticamente no se facilitan (Valiente-Banuet y Verdú, 2008; Verdú et al., 2009; Castillo, Verdú y Valiente-Banuet, 2010) y compiten fundamenta el siguiente aspecto abordado en este proyecto. A pesar del reconocimiento de que los mecanismos de la competencia por interferencia entre plantas adquirió importancia con el estudio de las invasiones biológicas, su estudio en comunidades naturales ha sido poco abordado. Efectivamente, la exclusión de una especie por otra puede deberse a la competencia, o más bien a que especies conespecíficas o emparentadas no puedan crecer asociadas a sus parientes por que éstos portan patógenos en sus raíces. Esto que es la hipótesis de Janzen-Connell constituye el siguiente aspecto a analizar. _x000D_ A partir de la demostración de que las relaciones de facilitación son específicas, por lo que no todas las especies nodriza tienen la misma capacidad facilitadora y que el vecindario filogenético tienen efectos en las facilitadas abre la posibilidad de generar un modelo poblacional que permita integrar con detalle interacciones de facilitación enfatizando que la dispersión se convierte como una interacción determinante de la demografía de las especies. Abordar este aspecto permitirá generar un estudio completamente novedoso que no ha sido abordado hasta el momento acerca del papel de la dispersión/facilitación en la dinámica demográfica.. _x000D_ La segunda parte del proyecto está relacionada con el reconocimiento de que un ecosistema puede colapsar una vez que la perturbación alcanza un cierto umbral, tema que ha adquirido un interés central entre ecólogos y biólogos conservacionistas. Basados en métodos de redes complejas y sabiendo la relevancia del mantenimiento de la biodiversidad por medio de facilitación (Valiente-Banuet et al., 2006), esta parte intenta llenar una laguna en la parte aplicada de la ecología y poner a prueba la robustez de predicciones acerca de cascadas de coextinción asociados a la sobreexplotación de especies bajo un escenario real. Esta información será central en el diseño de programas de restauración ecológica._x000D_ Todo el proyecto se realizará en el Valle de Tehuacán-Cuicatlán pero con el fin de buscar realismo y generalidad de los resultados varias diseños u observaciones se replicarán en Baja California._x000D_

Este proyecto incide directamente en aspectos teóricos de la ecología de comunidades al ahondar en los mecanismos que explican la coexistencia de especies considerando sistemas multiespecíficos que interaccionan directa e indirectamente. Metodológicamente introduce un enfoque experimental novedoso para corroborar patrones macroecológicos obtenidos a partir del análisis de redes complejas y de filogenias que se desarrollaron con el apoyo del proyecto del PAPIIT que está terminando este año (IN-224808-3) (Verdú y Valiente-Banuet, 2008; Verdú, Jordano y Valiente-Banuet, 2010). Con el enfoque experimental se ponen a prueba los patrones encontrados acerca de la existencia de mutualismos facultativos en donde pueden estar involucradas redes micorrícicas. De hecho, un proyecto paralelo apoyado por la AECID (Agencia Española de Cooperación Internacional) aborda actualmente la secuenciación de endófitos micorrícicos con el objeto de construir filogenias y determinar la diversidad filogenética de estos hongos en los parches en donde llevaremos a cabo nuestros experimentos. _x000D_ Nuestro enfoque experimental además analizará el balance de facilitación/competencia considerando distancias filogéneticas de especies y de vecindarios fiologenéticos en su conjunto. Cabe señalar que un trabajo preliminar realizado con fondos del PAPIIT (IN-224808-3) actualmente en prensa en la revista Ecology (Castillo, Verdú y Valiente-Banuet, 2010) brinda por primera vez evidencia de que las especies interaccionan directa e indirectamente en vecindarios filogenéticos. En este sentido, este nuevo proyecto aborda experimentalmente este aspecto en particular, lo cual es completamente novedoso. Más aún, metodológicamente este proyecto rompe con los enfoques reduccionistas que caracterizan a la mayoría de los estudios publicados en la literatura ecológica especializada basados en el análisis de las interacciones de pares de especies. El avance del conocimiento más significativo en la temática de la ecología de comunidades es el abordar desde una perspectiva de sistemas complejos los balances entre facilitación/competencia considerando todas las especies de la comunidad, introduciendo la parte aplicada para analizar con la metodología de redes de interacciones el papel de la explotación humana de recursos naturales como son el consumo de leña y la extracción de especies como agaves y el posible rompimiento de la red de interacciones y su efecto en el mantenimiento de la biodiversidad. Por otra parte, se ahonda en la obtención de evidencia en los procesos involucrados en la exclusión competitiva de especies emparentadas por interferencia y se integrará a un modelo demográfico el papel de las interaccciones positivas (facilitación y dispersión de semillas) sobre la dinñamica poblacional, aspecto no cubierto en la actualidad. Tal y como ha ocurrido con proyectos anteriores los resultados serán novedosos y serán publicados en las mejores revistas internacionales de ecología. Cabe señalar que la calidad y el impacto científico de los trabajos publicados hasta el momento lo demuestra las reseñas que de nuestros trabajos han sido hechas por diversos autores en Faculty of 1000 Biology (http://www.f1000biology.com/article/id/1053914/evaluation), en Trends in Ecology and Evolution (Lortie, C.J. 2007. Trends in Ecology & Evolution: 22: 627-629 ) y en el Journal of Ecology (Editor´s Choice del J. Ecol del número de Mayo 2008)._x000D_