La astaxanthina es un conocido carotenoide que tiene la particularidad de atrapar radicales libres. Es una sustancia de color anaranjado-rojizo presente en la pigmentación de muchos caracteres presentes en los animales. Entre los animales que deben su color a la presencia de esta sustancia están los camarones. _x000D_ La astaxanthina es un buen atrapador de radicales libres y por lo mismo es un buen indicador de calidad de los animales que la contienen. Hay múltiples estudios (ver referencias) que muestran como la cantidad de astaxanthina está relacionada directamente con el color y de manera inversa con el estrés oxidativo producido por los radicales libres. Dentro de los estudios, en nuestro grupo de investigación hemos publicado trabajos teóricos que corroboran la capacidad de los carotenoides de atrapar radicales libres (5, 9-16), y recientemente hemos encontrado que metales como el cobre, el plomo, el cadmio y el mercurio se enlazan a los átomos de oxígeno de la astaxanthina formando un quilato (8). Lo importante de esta interacción es que el color del compuesto que tiene enlazado al metal es más rojo que el de la astaxanthina sola. Esto es un resultado basado en cálculos de la química cuántica, pero también hay algunos trabajos experimentales que lo corroboran cuando los metales son Ca y Zn (18). Lo que no se ha experimentado es la idea de que esto pueda suceder en sistemas vivos, como son los camarones. Con base en esto, este proyecto de investigación tiene como objetivo principal el estudiar los cambios de color en camarones que han sido sometidos a dietas altas de metales pesados como el cobre. Se analizará la presencia de metales pesados en los camarones mediante mediciones de absorción atómica. De confirmarse la hipótesis de que los camarones se vuelven más rojos en presencia de metales pesados, sería necesario revisar la teoría de señalización de caracteres en el contexto de la selección sexual, y en la salud de las personas que consumen camarones, porque por lo general se relaciona el color rojo con el sabor y el buen estado de los animales, y en este caso sería lo contrario, ya que estarían más rojo pero por la presencia de metales pesados._x000D_

Este estudio aportará conocimiento relevante sobre los efectos de la contaminación por metales pesados en la ecología de los crustáceos. Por un lado se verá si la presencia de metales hace que la coloración aumente implicando un posible cambio en la teoría de la señalización de caracteres honestas de calidad, y por el otro indicará si hay un riesgo mayor para la salud humana debido a la presencia de metales, ya que el consumo de camarones con más color es preferido en la población.