El clima de los últimos 800,000 se ha caracterizado por una secuencia de eventos glaciares (fríos) e interglaciares (cálidos como hoy) que se han repetido con una periodicidad de aproximadamente 100,000 años. El estudio detallado del último ciclo glaciar (últimos ca. 100,000 años) ha permitido detectar variaciones de plazo mas corto (milenarias a sub-milenarias), como son los eventos Dansgaard-Oeschger (D-O, ~1,500 años), que juegan un papel relevante dentro del sistema climático y cuyo impacto sobre los ecosistemas y la población humana puede ser muy importante, como ha sido documentado para la llamada Pequeña Edad de Hielo (fase fría del último evento D-O). Por otro lado entender la manera en que se regula el clima de la Tierra en estas escalas es actualmente una necesidad y una obligación ya que representa la única manera de entender y evaluar los procesos actuales de cambio climático. En particular documentar la variabilidad climática y las variaciones ambientales que han afectado a los trópicos es de especial relevancia en los estudios climáticos y paleoclimáticos porque actualmente se considera que los mecanismos que disparan o controlan los cambios climáticos en escalas milenarias a sub-milenarios están centrados en las latitudes bajas. Chalco es una de las pocas secuencias lacustres a nivel mundial con un registro largo y continuo, además de ser una secuencia ubicada en una latitud tropical. La posibilidad de estudiar una secuencia sedimentaria proveniente del lago de Chalco representa una oportunidad única para documentar los cambios climáticos ocurridos en la zona tropical de Norte América durante el último ciclo glaciar o inclusive los dos últimos ciclos glaciares (ca. 200,000 años). El “Grupo Universitario de Estudios Paleoambientales” de los institutos de Geología y Geofísica de la UNAM, se ha puesto como principal objetivo de trabajo el obtener y estudiar una secuencia sedimentaria larga (ca. 150 a 200 m) del lago de Chalco y para ello ha obtenido los fondos económicos necesarios para realizar la perforación profunda en Chalco, invirtiendo cerca de $600,000.00 en la recuperación de esta secuencia. En el presente proyecto planteamos obtener los fondos necesarios para iniciar el estudio de la secuencia ya recuperada, específicamente para realizar el fechamiento de algunos niveles que nos permitan construir un modelo de edad adecuado, así como llevar a cabo el protocolo de documentación y los análisis de diatomeas y de contenido de materia orgánica e inorgánica de los primeros 50 m de la secuencia. Estos estudios nos permitirán reconstruir las variaciones paleolimnológicas que afectaron al lago de Chalco durante el periodo que abarque este segmento del núcleo (posiblemente unos 100,000 años). Cabe mencionar que para lograr un estudio integral de la secuencia a través del cual se obtenga la mayor cantidad de información posible, simultáneamente y de manera coordinada se realizarán otros estudios (polen, propiedades magnéticas, mineralogía, geoquímica, etc.) que contarán con financiamiento independiente al presente proyecto.

Las tendencia climáticas recientes, dominadas por el calentamiento global documentado desde finales del siglo XIX, representan un foco de atención de la comunidad científica internacional. Conocer o predecir los posibles cambios en el clima -no solo en temperatura sino en la cantidad y temporalidad de la precipitación- y en otros aspectos relacionados como el aumento del nivel del mar, cambios altitudinales en la distribución de flora y fauna, etc. representan una prioridad en la investigación científica por su posible impacto económico. Sin embargo el registro instrumental en general en el mundo, y específicamente en México, se limita a unas pocas décadas (en casos excepcionales poco más de un siglo), ofreciendo una visión de muy corto plazo que no permite entender el funcionamiento del sistema climático ni poner en perspectiva la magnitud, naturaleza y mecanismos de control de los cambios en el clima observados durante los últimos 100 años. Los mecanismos forzadores del clima solo pueden ser comprendidos cuando se realizan estudios de temporalidad más amplia y dado lo limitado del registro instrumental es necesario recurrir a los registros geólogos, como los sedimentos lacustres. A nivel mundial existen muy pocas cuencas lacustres con sedimentación continua que cubran escalas temporales que abarquen varios ciclos glacial/interglacial, y la cuenca de México es única en este sentido porque tiene un registro de sedimento lacustre de hasta 400 m (según datos de perforaciones profundas). La contribución principal de este proyecto consistirá en documentar la variabilidad climática natural en escalas milenarias a sub-milenarias en el trópico de altura mexicano, con la finalidad de identificar los posibles mecanismos forzadores del sistema climático en estas escalas temporales. El estudio de una secuencia sedimentaria larga también ofrece la posibilidad de comparar interglaciares anteriores (estadio isotópico 3 y posiblemente 5) con el presente integlaciar (Holoceno o estadio isotópico 1). Comprendiendo como el clima ha variado de forma natural en tiempos geológicos podremos mejorar las habilidades para comprender y predecir los cambios a futuro y distinguir el papel del efecto antropogénico en los procesos de cambio climático reciente.