El lago-cráter Rincón de Parangueo fue desecado gradualmente en el pasado reciente. El fenómeno acaeció en los años ochenta y fue producto de la sobre-explotación del acuífero Salamanca - Valle de Santiago. En términos generales, el descenso del nivel freático en acuíferos confinados o semiconfinados va acompañado por subsidencia del terreno y por la formación de fallas asísmicas en depósitos no-consolidados. Estos fenómenos se están dando en Salamanca (Borja-Ortíz y Ramírez C., 2004), que se ubica a 14 km al NNW del centro del cráter del maar de Rincón de Parangueo. En la actualidad, en la superficie del lago-cráter seco se observan una gran cantidad de rasgos de deformación; la estructura más conspicua es un escarpe de 10-12 m de altura en promedio que marca la presencia de un sistema de fallas normales, lístricas y segmentadas, con un arreglo anular. El sistema de fallas está ubicado cerca de donde se encontraba la línea de costa del lago antes de la desecación. Contrario a lo que se afirma en la literatura, nosotros creemos que este rasgo no es indicativo de la profundidad original del lago (e.g. Escolero-Fuentes y Alcocer-Durand, 2004), ni que la deformación y deslizamientos de tierra asociados fueron producidos durante el terremoto del 19 de septiembre de 1989 (Kienle et al., 2009). Nosotros consideramos que el desnivel topográfico es producto de hundimiento local, que inició al desecarse el lago, y que los rasgos de deformación fácilmente observables en la superficie son productos de:_x000D_ _x000D_ 1. La disolución de los sedimentos lacustres ricos en sales de sodio (trona: Na3H(CO3)2•2H2O; halita: NaCl) y/o_x000D_ _x000D_ 2. La compactación progresiva del relleno de la diatrema y sedimentos lacustres que subyacen al fondo del cráter, y/o_x000D_ _x000D_ 3. Subsidencia de terreno, como en el resto del área cubierta por el acuífero._x000D_ _x000D_ Cualquiera que sea el origen del hundimiento, la subsidencia ha ido acompañada por colapsos gravitacionales y por desgaste de masa a lo largo del sistema de fallas anulares. Las condiciones locales en Rincón de Parangueo, como presencia de laminaciones finas en las lodolitas lacustres y el tamaño mismo del cráter, hacen del escarpe en el sistema de fallas anulares el lugar ideal para estudiar en detalle el fenómeno de deslizamiento rotacional y la deformación asociada. _x000D_ _x000D_ La investigación que proponemos, además de la cartografía y análisis detallado de las estructuras expuestas en el área cercana a los colapsos, incluye nivelaciones topográficas periódicas para documentar el hundimiento y calcular la tasa de desplazamiento del fondo del cráter. Nuestro trabajo incluirá análisis detallados de la mineralogía de los sedimentos por DRX y EDS-SEM, determinación del contenido (% peso) de sales solubles y composición isotópica (C y O) de los precipitados químicos en los sedimentos. Con estos datos se pretende establecer si el exceso de CO2 necesario para equilibrar a la trona es de origen orgánico o si en el cráter puede haber un flujo anómalo de CO2 proveniente del manto como se ha propuesto para otros depósitos de trona._x000D_ _x000D_ La hipótesis para explicar el hundimiento a través de la disolución de evaporitas en el fondo del lago seco y la remoción de estas por infiltración se pondrá a prueba mediante el estudio comparativo del contenido de sólidos disueltos en el agua subterránea. Si este es el mecanismo que causa la subsidencia, debe de existir una pluma de contaminación que se propaga desde el cráter siguiendo la dirección de flujo del agua subterránea en el acuífero Salamanca – Valle de Santiago. _x000D_ _x000D_ Si la subsidencia es causada por compactación diferencial de los sedimentos lacustres y la diatrema, o por la subsidencia asociada a la sobre-explotación, la tasa de hundimiento debe ser igual o menor a la tasa de abatimiento en el acuífero y similar a aquella que se observa en las fallas activas en Salamanca._x000D_ _x000D_ Un aspecto peculiar de Rincón de Parangueo es la presencia de un anillo de estromatolitos a lo largo de lo que fue la costa original del lago perenne. En la actualidad este anillo está en proceso de destrucción debido a la subsidencia. Es de temerse que a mediano plazo estos "fósiles vivientes" desaparezcan por completo. De igual manera, en los vestigios de lo que fue el lago existen formas de vida características de un medio ambiente extremo (hipersalino, con pH entre 10 y 11 y temperaturas elevadas)que puede ser similar a algunos de los ambientes geológicos en la Tierra Primitiva. Dado el proceso de degradación asociado a la sobre-explotación del acuífero, es de esperarse que con el tiempo, éste también sea destruido por completo. Por tanto, urge que éste micro-habitat sea investigado. _x000D_ _x000D_

Los fenómenos de deformación que se observan en el fondo del cráter del maar de Rincón de Parangueo son poco comunes. En nuestra experiencia, después de haber visitado en el campo a varias decenas de cráteres hidrovolcánicos, los rasgos estructurales claramente expuestos en los sedimentos lacustres son únicos. Creemos que Rincón de Parangueo es un sitio en donde las consecuencias de la desecación son dramáticamente resaltadas por la gran cantidad de sales solubles en los sedimentos. Por otro lado, el lago perenne era hipersalino, con valores extremos de pH, y en sus vestigios aún habitan organismos similares a aquellos que poblaron a la Tierra primitiva. _x000D_ _x000D_ La sobre-explotación del acuífero Salamanca - Valle de Santiago puede traer a corto y mediano plazo consecuencias inmediatas como el aumento de la salinidad en partes del mismo y la destrucción de un habitat y biota poco comunes en el fondo del cráter. _x000D_ _x000D_ Si nuestra hipótesis de que las sales están invadiendo el acuífero es correcta, el fenómeno debe ser cuantificado para decidir si se toman medidas para evitar la precipitación de sales sobre los terrenos de cultivo y también para buscar fuentes alternativas de agua para Salamanca. _x000D_ _x000D_ _x000D_