Uno de los objetivos rectores del Programa Nacional Hídrico 2007-2012 es procurar para la nación agua en cantidad y calidad suficiente. La evaluación de los parámetros de calidad del agua es muy importante, y el monitoreo de los cuerpos de agua permite conocer las características de los sistemas hídricos, posibles focos de contaminación, etc. La evaluación de la calidad del agua mediante métodos convencionales se practica comúnmente en nuestro país. El muestreo y análisis tiene algunas limitaciones: es necesario un laboratorio equipado para determinar los distintos parámetros de calidad, acudir al sitio de estudio para obtener las muestras; además, la toma de muestras y su análisis requiere un tiempo considerable que se incrementa en proporción directa al tamaño del cuerpo de agua, entre otras. La Percepción Remota (PR) es el grupo de técnicas que permiten obtener información de los objetos situados sobre la superficie terrestre mediante sensores instalados en plataformas espaciales (Vázquez, 2000). Existen satélites que cuentan con escáneres multiespectrales que permiten obtener la huella espectral reflejada de la radiación solar incidente en la superficie terrestre (Zhang, 2005). Para determinar parámetros de la calidad del agua, se utilizan la mediciones de radiancia en las longitudes de onda de luz visible e infrarroja, y es posible crear, a partir de esta información y de la correlación con valores obtenidos con métodos directos como el muestreo y análisis, modelos matemáticos que arrojen valores de parámetros de calidad del agua a partir de imágenes satelitales del lugar, lo que permitirá monitorear permanentemente la calidad del agua únicamente a partir de los modelos empíricos y de futuras imágenes satelitales del cuerpo de agua.

El diseño de modelos de calidad del agua mediante el uso de la percepción remota puede contribuir de manera muy significativa a la formulación de los planes y programas que permitan vigilar la calidad del agua de ríos, lagos, humedales y costas del país. Algunas ventajas de la PR en la evaluación de la calidad del agua son: la visión sinóptica proporciona una riqueza extraordinaria de datos si se les compara con los que pueden obtenerse del muestreo y colección de datos de superficie; además el monitoreo de grandes cuerpos de agua puede lograrse económicamente; rapidez en la adquisición de datos de calidad del agua; estudio de zonas inaccesibles o con acceso a alto costo; también puede utilizarse como apoyo en la planeación de programas de muestreo y definición de puntos de muestreo o localización permanente de instrumentos para el muestreo. La percepción remota está limitada a unos cuantos parámetros de calidad del agua, tales como: turbiedad, sólidos suspendidos, eutroficación, clorofila. Sin embargo, estas características pueden usarse como indicadores de problemas de contaminación más específicos. No hay experiencias en México del uso de la percepción remota en la evaluación de la calidad del agua, y por lo tanto es necesaria la formación de recursos humanos que contribuyan a impulsar las aplicaciones de la percepción remota en la evaluación de la calidad del agua y en general en diversas aplicaciones a la ingeniería ambiental. El presente proyecto de investigación contribuirá a generar una metodología para el monitoreo de la calidad del agua, a través de la obtención de modelos matemáticos que correlacionan mediciones de radiancia y datos de campo, dicha metodología será probada a través de un caso estudio.