El conocimiento actual sobre la respuesta de las especies a la pérdida y fragmentación del hábitat es muy pobre. Esta información es crucial para proponer estrategias de manejo y conservación más efectivas. Esto es particularmente necesario en regiones mega-diversas y fragmentadas como la selva Lacandona, Chiapas. Aunque el número de estudios de fragmentación ha aumentado en los últimos años, la mayoría evalúan pocas especies, principalmente en bosques templados. Además, utilizan escalas espaciales de análisis muy pequeñas y no distinguen entre los efectos de la cantidad de hábitat y de otros atributos del paisajes como son la fragmentación per se (i.e. efecto de la subdivisión del hábitat controlando el efecto de la pérdida de hábitat), la conectividad, la cantidad de borde y/o el tipo de matriz. El presente proyecto está diseñado para evaluar de manera independiente los efectos de los atributos del fragmento (tamaño, forma y aislamiento) y del paisaje (cantidad de hábitat, fragmentación per se, conectividad, cantidad de borde y tipo de matriz) sobre la biodiversidad. Se evaluarán diferentes grupos taxonómicos, incluyendo árboles, vertebrados terrestres (mamíferos pequeños, medianos y grandes, anfibios y reptiles), vertebrados voladores (aves y murciélagos), primates y escarabajos. La región de estudio (selva Lacandona, Chiapas) representa una de las regiones mexicanas con mayor diversidad de plantas y animales, pero ha sido muy deforestada y fragmentada desde los años 60’s. Durante la primera fase del proyecto (proyecto IACOD 2011, IA-203111) se seleccionaron todos los sitios de muestreo, se lograron los permisos necesarios para trabajar en ellos, se realizaron los mapas digitales de los sitos, se caracterizó la configuración espacial de los fragmentos y paisajes de estudio, y se llevó a cabo el muestreo de árboles, monos aulladores, y mamíferos terrestres pequeños (roedores y marsupiales), medianos y grandes. Durante el 2012 y 2013 se llevará a cabo el muestreo de anfibios y reptiles, aves, murciélagos y escarabajos. Además, se realizarán las encuestas a los campesinos de la región para evaluar el impacto de factores de confusión como son la tala selectiva y la cacería. La meta global es conocer los atributos espaciales del paisaje y/o del fragmento que explican la diversidad de diferentes grupos taxonómicos en esta región. Además se identificarán los grupos y/o especies de plantas y animales que son más sensibles a la alteración de la configuración espacial del hábitat. Esta información permitirá probar hipótesis que, a su vez, puedan ser utilizadas para sugerir estrategias de manejo encaminadas a la conservación de estos grupos taxonómicos y de los procesos ecológicos en los que participan, en esta y (potencialmente) otras reservas Mesoamericanas. Finalmente, pero no menos importante, este proyecto contribuirá significativamente a la formación de recursos humanos, ya que en él participan un estudiante de licenciatura y 7 estudiantes de maestría. Durante el 2012 se titularán un estudiante de licenciatura y un estudiante de maestría. Durante los primeros meses del 2013 se titularán 2 estudiantes de maestría, y antes de que termine el 2013 se titularán 2 estudiantes adicionales. Los otros 2 estudiantes de maestría se titularán durante los primeros meses del 2014. Todos los resultados serán publicados en revistas internacionales, y se presentarán en diferentes foros académicos.

La principal amenaza para la biodiversidad en ecosistemas terrestres es el cambio de uso del suelo (Sala et al. 2000). Sin embargo, nuestro conocimiento actual sobre este tema es muy limitado ya que la mayoría de los estudios que se han realizado hasta la fecha utilizan enfoques muy restringidos (e.g., evalúan pocos grupos taxonómicos, utilizan escalas de análisis locales y se centran en bosques templados) (Fagrig 2003). Este proyecto será el primero en evaluar de manera conjunta, y para una misma región tropical, el impacto relativo de diferentes atributos del paisaje y del fragmento sobre distintos grupos taxonómicos, incluyendo plantas, vertebrados terrestres (mamíferos pequeños, medianos y grandes, anfibios y reptiles), vertebrados voladores (aves y murciélagos), primates y escarabajos. El trabajo se realizará en una de las regiones con mayor biodiversidad de México –la selva Lacandona, Chiapas–, una “Región Terrestre Prioritaria para la Conservación” según la CONABIO, y permitirá identificar diferencias entre especies, entre grupos taxonómicos y/o grupos funcionales en su respuesta a los cambios en el hábitat. También permitirá probar si existen valores umbrales de pérdida de hábitat que resulten en cambios bruscos en las comunidades de plantas y animales. Además, se entrevistará a los propietarios de los sitios para evaluar el impacto de otras amenazas potenciales como la cacería y la tala selectiva. De hecho, la tala selectiva ya ha sido cuantificada en la primera fase del proyecto mediante muestreos directos (transectos) (ver Informe IA-203111). _x000D_ _x000D_ El proyecto contribuirá, por tanto, al conocimiento básico, preciso y a gran escala de los principales factores que amenazan la persistencia de estos grupos taxonómicos en paisajes fragmentados. Esta información es fundamental para identificar patrones generales que puedan servir para probar/generar teorías que, a su vez, puedan ser utilizadas para sugerir estrategias de manejo encaminadas a la conservación de la biodiversidad y los procesos ecológicos en los que participa. _x000D_ _x000D_ El uso de un enfoque paisajístico va a permitir realizar una evaluación ad hoc con la escala a la que operan las causas y consecuencias del impacto del cambio del uso del suelo sobre la biodiversidad. Además, los resultados de estudios a escala de paisaje son particularmente necesarios porque esta es la escala a la cual se deben implementar (y se implementan) las estrategias de manejo y conservación. En este sentido, el área de estudio se encuentra dentro de Corredor Biológico Mesoamericano y, por tanto, el proyecto tiene implicaciones de manejo muy importantes para fomentar prácticas de manejo sustentables dentro de este importante corredor biológico._x000D_ _x000D_ Los mamíferos terrestres medianos y grandes pueden ser particularmente sensibles al impacto humano (e.g., Medellín 1994). Los anfibios también han demostrado ser un grupo particularmente vulnerable a la alteración del hábitat (e.g., Urbina-Cardona et al. 2006). La sensibilidad a los cambios en el hábitat, su rápida respuesta a la perturbación y la facilidad para su muestreo, son algunas de las características por las que los escarabajos también han sido considerados como indicadores biológicos de perturbación del hábitat muy efectivos (e.g., Nichols et al. 2008). Sin embargo, ningún estudio ha evaluado de manera simultánea y para una misma región el impacto de los cambios de uso de suelo sobre diferentes grupos taxonómicos. El uso de un enfoque multi-taxonómico, como el que se propone aquí, va permitir identificar indicadores de perturbación humana más representativos._x000D_ _x000D_ El uso de un enfoque multi-taxonómico también nos va a permitir identificar posibles cascadas ecológicas de extinción (e.g., la desaparición o proliferación de ciertos organismos podría tener implicaciones positivas o negativas para otros organismos dentro de la comunidad). De hecho, dado el papel ecológico tan importante que juegan los grupos taxonómicos estudiados (e.g. dispersión y depredación de semillas, herbivoría, polinización, reciclaje de nutrientes), cualquier esfuerzo enfocado a conservar estos grupos servirá también para proteger la integridad y el buen funcionamiento de este complejo ecosistema tropical. _x000D_ _x000D_ En el proyecto participan 8 estudiantes (1 licenciatura y 7 de maestría), por lo que contribuirá notablemente en la formación de recursos humanos. Además de generar publicaciones científicas de alto nivel, se pretende presentar los resultados de este proyecto en diferentes foros académicos, así como en talleres realizados con las comunidades locales. De hecho, aunque no estaba previsto para la primera fase del proyecto, durante el 2011 se logró la aceptación del primer artículo científico en una revisa indizada.