Cuantificar el cerebro durante el desarrollo ha sido muy difícil debido a la magnitud de los cambios neuroanatómicos y a la variación en las propiedades de la señal de las imágenes de resonancia magnética(IRM)a lo largo del tiempo. Sin embargo, el estudio del desarrollo de la sustancia blanca ha tenido mayor seguimiento gracias a la posibilidad que ofrece la imagen por tensor de difusión o DTI. La DTI puede utilizarse para detectar daño cerebral antes de la IRM convencional, dado que los cambios en la difusión del agua son indicadores tempranos de daño celular (Huppi & Dubois, 2006). Esto es particularmente importante en el contexto clínico para la administración de terapias de intervención en los primeros meses de vida, ya que muchas alteraciones tienen su origen en la organización temprana y maduración de la estructura cerebral. El estudio de poblaciones con factores de riesgo de daño cerebral, como la prematurez, es de enorme importancia para países como México donde el 19% de las discapacidades se deben a la presencia de estos factores (INEGI, 2003). Particularmente los bebés prematuros son susceptibles al desarrollo de una lesión cerebral característica de la sustancia blanca que se conoce como leucomalacia periventricular (LPV).Utilizar DTI para estudiar los cambios en el desarrollo cerebral normal y anormal de la sustancia blanca nos permite medir y monitorear tanto el desarrollo normal como la progresión de la lesion por LPV.El análisis DTI nos permitirá por lo tanto, aproximarnos al estudio de las diferencias estructurales de la sustancia blanca entre lactantes sanos y lactantes con LPV en un estudio prospectivo desde los 3 y hasta los 12 meses de edad.

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