El tráfico de proteínas es un proceso vital para cualquier célula, y consiste en el transporte de proteínas desde que son sintetizadas hasta que alcanzan el compartimiento o localización específica en donde llevarán a cabo su función. En células eucariontes, los destinos finales pueden ser muy variados debido a la enorme cantidad de compartimentos que se forman por las fronteras que imponen las diferentes membranas. Los mecanismos que distribuyen las proteínas a los diferentes compartimentos celulares han sido intenso objeto de estudio durante las últimas décadas. En el caso particular del estudio de la biogénesis mitocondrial, es generalmente aceptado que las proteínas requeridas son distribuidas mediante un mecanismo post-traduccional, lo cual implica que son sintetizadas completamente antes de ser reconocidas por diversas chaperonas y receptores para su distribución posterior. Por lo tanto, la mayor parte de los esfuerzos de investigación han sido enfocados en la identificación de complejos que permiten el cruce de proteínas a través de las diversas membranas mitocondriales, de las secuencias señal presentes en las proteínas substrato y de los correspondientes receptores. Sin embargo, es sólo en tiempos recientes que se ha destacado la importancia que tienen los procesos co-traduccionales durante la importación de proteínas a la mitocondria._x000D_ El presente proyecto de investigación se enfoca en explorar los mecanismos moleculares que regulan el fenómeno de importación co-traduccional a las mitocondrias en la levadura Saccharomyces cerevisiae, en particular en la identificación de componentes proteicos requeridos durante el proceso y en las señales presentes en las moléculas de RNA mensajero (mRNA) que codifican proteínas mitocondriales._x000D_

La biogénesis mitocondrial involucra una enorme cantidad de procesos que aseguran su funcionamiento. Uno de los más importantes involucra el reconocimiento y distribución de las proteínas que funcionan en su interior. Aproximadamente 10 a 15% de los genes nucleares codifican proteínas mitocondriales que deben ser sintetizadas en el citoplasma celular e identificadas por receptores que las guían hasta que alcanzan el subcompartimento dentro del organelo donde llevarán a cabo su función. Las investigaciones realizadas para la caracterización y análisis funcional de las chaperonas y los complejos involucrados en la importación mitocondrial, han permitido proponer un modelo de importación post-tradcuccional, en el cual las proteínas son sintetizadas por completo en el citoplasma antes de ser incorporadas a la mitocondria. Es sólo en los últimos años que se ha hecho evidente que para algunas proteínas es necesario que la síntesis ocurra de manera acoplada a su importación, es decir que la importación ocurra mediante un proceso co-traduccional. Sin embargo, este mecanismo ha sido pobremente estudiado por lo que los componentes moleculares y las señales que lo dirigen permanecen todavía como un misterio. _x000D_ El presente proyecto de investigación está encaminado a resolver dos problemas fundamentales acerca de la importación co-traduccional de proteínas a la mitocondria: i) por una parte se identificarán proteínas y/o complejos proteicos involucrados en la identificación de ribosomas traduccionalmente activos que se encuentran sintetizando proteínas mitocondriales y anclándolos en la membrana externa; y ii) identificar los mecanismos moleculares mediante los cuales las moléculas de RNA mensajero (mRNA) son reconocidos y reclutados a la superficie mitocondrial. _x000D_ El presente proyecto es único ya que no existe hasta la fecha una caracterización molecular de las señales ni de los componentes involucrados en el proceso de importación co-traduccional de proteínas a la mitocondria. Los resultados que se obtengan a partir de esta investigación aportarán avances significativos en el campo de la biogénesis mitocondrial._x000D_  _x000D_