Existen dos vertientes en este proyecto cuyo punto en común son los microfósiles. Hay dos tipos de microfósiles que me interesa examinar a detalle, incluido su contexto paleoambiental y su importancia para la ciencia, pero particularmente sus firmas químicas (importantes para justificar biogénesis) y morfológicas (importantes para conocer al organismo, su biología y ecología). _x000D_ Un tipo de microfósiles a examinar son diatomeas Cretácicas (~70 Ma), permineralizadas, y que se encuentran preservadas en una secuencia no marina del NE de Sonora (Beraldi etal, 2004). A pesar del existente debate en si las diatomeas se originaron antes del Mesozoico o no, la convención actual es que las diatomeas se originaron en el Mesozoico (Jurásico), con un incremento de diversidad en el Cretácico, y una explosión de formas y abundancia en el Eoceno (Round etal, 1990). En este sentido, las diatomeas de Sonora son importantes, evolutivamente hablando, porque representan el registro fósil más antiguo de diatomeas pennales no marinas que se conocen (junto con otros reportes de India; Ambwani etal, 2003 y Singh etal, 2007). A pesar de esta importancia, solamente existen descripciones morfológicas de algunos especímenes. Yo pienso extender este conocimiento estudiando las trazas químicas de materia orgánica que pudieran haberse conservado (dado que su preservación es excelsa), sus ciclos de vida (por ejemplo observando morfologías similares pero con distinto tamaño, lo cual hablaría de reproducción), su contexto paleoambiental (no existe cartografía, ni estratigrafía, ni datos isotópicos para estas secuencias, incluidos fechamientos), y su relación con otros fósiles que puedan encontrarse (las diatomeas aparecen casi siempre aisladas de otros, abundantes y diversos microfósiles)._x000D_ El otro tipo de microfósiles a estudiar (hasta ahora definidos como ‘acritarcos’) ocurren en limolitas Precámbricas (~1200 Ma), muy ferruginosas, que se depositaron en ambientes someros y expuestos a desecación prolongada. La importancia de estos microfósiles radica en que su presencia en facies continentales (o de transición) subaéreas, y llenas de estructuras sedimentarias ‘biogénicas’, soluciona la incertidumbre de si los continentes estuvieron desprovistos de vida durante el Precámbrico o no (Wright, 1985). Encontrar estos fósiles en rocas del Grupo Apache, en Arizona, USA, ha sido un primer gran paso para demostrar que la vida en el Precámbrico no sólo fue acuática, sino que estaba también en tierra (Beraldi-Campesi etal, en proceso de publicación). Sin embargo, necesitamos más información acerca de las características morfológicas de estos fósiles (ej. con reconstrucciones en 3D), buscar fósiles con morfología distinta, saber si hay o no y cuánta materia orgánica conservada (kerógeno), y conocer mejor su contexto paleoambiental y paleoecológico._x000D_ La caracterización sistemática de estos dos conjuntos de microfósiles será de indudable valor e interés para la comunidad científica y veo buenas probabilidades de poder sacar resultados para artículos de alto impacto.

Este proyecto contribuye principalmente en dos áreas de la paleontología: el conocimiento sobre la evolución de las diatomeas y el conocimiento sobre la vida temprana en los continentes. Estas dos vertientes son completamente novedosas y tienen mucho potencial para generar proyectos a largo plazo y publicaciones de alto impacto. _x000D_ Los resultados generados aquí servirán indudablemente para nutrir discusiones dentro de las comunidades de geociencias, biología y astrobiología. Es un tema novedoso que puede discutirse también en clase y estimular el pensamiento a través de la docencia. Es de esperar que nuevos alumnos quieran integrarse a esta línea de investigación y este proyecto sirva de puente para la elaboración de tesis y presentaciones en congresos y charlas de divulgación. Finalmente, la caracterización morfodimensional y química de estos fósiles, puede traducirse en un mejor conocimiento de las 'biofirmas' microbianas, con potencial para la astrobiología y exploración planetaria.