El uso de herbicidas se ha vuelto una práctica necesaria para lograr la producción agrícola que demanda la población en crecimiento. La atrazina es un herbicida selectivo sistémico, utilizado como control de malezas de hoja ancha y pastos, actúa por vía radical e impide el proceso fotosintético de las plantas (González & Hansen, 2009). Es el herbicida mas utilizado en el cultivo de maíz alrededor del mundo, siendo nuestro país uno de los principales productores. Si bien el uso de atrazina mejora rendimientos agrícolas, también constituye un riesgo de contaminación ambiental y para la salud humana. Existen trabajos que documentan la presencia de atrazina en el suelo, en aguas superficiales y subterráneas en zonas agrícolas (Azevedo et al., 2000; Lerch et al., 2011). Los efectos tóxicos de la atrazina pueden ser agudos como irritación severa de ojos y piel, o crónicos relacionados con daños reproductivos. Es debido a esto que el uso de atrazina fue prohibido en la comunidad europea el año 2004, sin embargo en Estados Unidos es el herbicida más utilizado para el control de malezas, y en nuestro país se utiliza sin control alguno. _x000D_ El riego de campos agrícolas con agua residual es una práctica que se ha incrementado en los últimos años. Siendo la agricultura la actividad que mas agua consume a nivel mundial (Jiménez, 1995), el riego con agua residual permite solventar la necesidad del líquido además de que aporta nutrientes, como materia orgánica, nitrógeno y fósforo, necesarios para el crecimiento de las plantas. En el Valle del Mezquital se utiliza el agua residual de la ciudad de México para regar zonas agrícolas desde hace alrededor de 100 años, esto ha convertido a la región en una zona de alta productividad con el beneficio indirecto de la recarga importante del acuífero, el cual es utilizado por los lugareños como fuente de agua para cubrir necesidades del recurso._x000D_ Una vez aplicada en la superficie del suelo, el destino ambiental de la atrazina es definido por los procesos de sorción, degradación y transporte del herbicida a través de la zona no saturada del suelo. Tales procesos son controlados por las características del suelo, notablemente el contenido de arcillas, el contenido de materia orgánica y la estructura del suelo. En este contexto, resulta interesante evaluar el destino de la atrazina en suelos en los cuales el agua de riego aporta cantidades importantes de materia orgánica, lo cual por un lado, incrementa la capacidad del suelo para retener el herbicida, retrasando su llegada al acuífero; mientras que por otro lado, dicha materia orgánica constituye una fuente de carbono fácilmente utilizable por los microorganismos del suelo, lo cual puede reducir la degradación del herbicida. _x000D_ En el presente proyecto, se propone evaluar el destino ambiental del herbicida en un piedemonte que ha sido regado con agua residual cruda por 85 años. Para lograr los objetivos, se realizará un monitoreo para evaluará la presencia de atrazina y sus principales metabolitos resultado de la degradación del herbicida. Se planea tener un panorama real sobre la presencia/ausencia de contaminación de suelo y agua subterránea por el hebricida y/o sus metabolitos. Además, se propone evaluar la capacidad de la zona no saturada para retener, degradar y/o transformar al herbicida antes de llegar al acuífero. La información generada permitirá correr modelos de transporte para estimar la velocidad a la cual se mueve el herbicida a través del suelo, este último siendo la parte más reactiva de la zona no saturada. _x000D_

La atrazina y el riesgo de contaminación por el herbicida han sido estudiados en países desarrollados. En la literatura encontramos trabajos que evalúan la capacidad de sorción del suelo para el herbicida en condiciones de laboratorio, los cuales proporcionan información interesante. Sin embargo, en muchos casos, la información que arrojan se aleja de la realidad. En menor cantidad se reportan trabajos realizados en campo, lo cual se debe, notablemente, al mayor esfuerzo que demanda, por una lado, el montaje de los experimentos en campo y por otro, el analisis de los resutlados al no tener todos los parámetros bajo control. En este sentido, la propuesta que se plantea es innovadora, se pretenden evaluar los diferentes procesos que definen el destino ambiental del herbicida (sorción, desorción, degradación y transporte) en condiciones controladas de laboratorio y en condiciones reales en campo; lo anterior, además bajo un esquema de riego con agua residual, el cual constituye un riesgo de contaminación en si. En el grupo de investigación que propone el proyecto, se ha trabajado desde hace dos años, en la instrumentación de un piedemonte en el Valle del Mezquital, que si bien es un sitio de producción agrícola real, también se ha ido convirtiendo en un sitio experimental al poder monitorear los diferentes compartimientos de la zona crítica: planta, suelo, solución de suelo, materiales de los diferentes estratos de la zona no saturada y agua subterránea. La presencia de piezómetros profundos y norias en uso del piedemonte, aunado a la serie copas de succión y de piezómetros someros que se instalarán en las parcelas en las cuales se aplica la atrazina, permitirán monitorear la concentración de atrazina y la formación de sus metabolitos productos de la degradación, en los diferentes compartimientos de la zona no saturada. Con la información obtenida se podrán realizar balances de masa precisos que permitan identificar los procesos que ocurren y la importancia relativa de cada uno de ellos, y que definen el destinos del herbicida._x000D_ Con los resultados obtenidos en el proyecto, se mejorara el conocimiento sobre el destino de la atazina en suelos regados con agua residual, se podrá evaluar de una forma realista el riesgo de contaminación del acuífero por atrazina y/o sus metabolitos, en la zona en estudio. _x000D_ La información generada se transmitirá a los agricultores de la región con el objetivo de eficientar el uso del herbicida en cuanto a la utilización de dosis óptimas y el modo de aplicación. Así también, los lugareños conocerán la calidad del agua de las fuentes de abastecimiento que utilizan._x000D_